Em 1951, uma visita feita por uma mulher americana pobre e negra ao Hospital Johns Hopkins, em Baltimore, nos Estados Unidos, mudaria para sempre o curso da historia das ciências biomédicas. Henrietta Lacks notara que sangrava fora de seu período menstrual, além de seguidamente sentir dores abdominais. Isso não era algo que podia comentar com seus parentes e amigos, mas ela sentia que algo estava muito errado. O médico que a atendeu na ala segregada para "pessoas de cor" observou durante o exame uma massa no colo do útero, que sangrava ao menor toque. Ele nunca havia visto um tumor como aquele, e jamais o esqueceria.
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