O Inter de Santa Maria está a um jogo de tornar realidade o sonho cultivado há 13 anos pela população da quinta cidade mais populosa do RS: voltar à elite do futebol gaúcho. Neste domingo (28), às 15h, a equipe de Santa Maria, na Região Central, recebe o Pelotas, no Estádio Presidente Vargas, pelo segundo jogo da semifinal da Divisão de Acesso.
Não será a primeira vez que o time pelotense participa de um momento decisivo na história do Inter-SM. O último acesso do Alvirrubro, conquistado em 2007, teve o Pelotas como adversário derradeiro do octogonal final daquele campeonato. O palco foi o mesmo da decisão do próximo fim de semana: a Baixada Melancólica, no bairro Noal, em Santa Maria. Mas melancolia, aliás, não teve vez naquela oportunidade: o Inter-SM venceu por 2 a 1, com gols de Cirilo e Alê Menezes, resultado que explodiu o estádio em festa.
Reencontro
Passados 17 anos, Santa Maria aguarda ansiosa por mais um confronto contra o time da zona sul do Estado. Os cerca de seis mil ingressos colocados à venda se esgotaram ainda na terça-feira (23), o que aponta para um Presidente Vargas lotado.
A empolgação da torcida está mais do que justificada. A última vez em que o Inter-SM chegou tão perto de uma vaga foi em 2018. No caminho, mais uma vez o Pelotas. Contudo, na ocasião, o Alvirrubro largou com uma derrota por 2 a 0 em casa no duelo de ida e a comemoração, no final, foi áureo-cerúlea.
Agora, a equipe comandada por Daniel Franco trouxe para Santa Maria um empate sem gols conquistado em meio à neblina da noite pelotense na segunda-feira (22). Uma vitória simples deixa a vaga na final e na Série A de 2025 em Santa Maria. Não há gol qualificado no mata-mata da Divisão de Acesso. Em caso de novo empate, haverá pênaltis.
Coração do Rio Grande bate mais forte
Com dois acessos no currículo — pelo União Frederiquense, em 2021, e pelo Santa Cruz, em 2023 — o treinador Daniel Franco trabalha para que o nervosismo das arquibancadas não atrapalhe o time em campo. Para o técnico de 52 anos, o apoio da torcida é mais que bem-vindo, mas a ansiedade pelo retorno à Primeira Divisão não pode abalar os atletas.
— Sabemos que, nessa hora, o torcedor está sofrido, com uma expectativa guardada há 13 anos. Nós temos que ter a cabeça no lugar para entender que a torcida vai estar ansiosa, mas que é um jogo difícil. Precisamos ter confiança para imprimirmos o nosso estilo de jogo, o encaixe de marcação e os gatilhos de pressão para construirmos a vitória — explica Franco.
O Inter-SM tem apenas um desfalque para a partida: o zagueiro Tairone, expulso na reta final do jogo de ida. Dentro de campo, Michel, um dos artilheiros da Série A do Gauchão em 2024, com cinco gols, e o principal investimento da direção para a Divisão de Acesso, é esperança de gols. A campanha de nove vitórias, cinco empates e três derrotas contou com quatro gols do centroavante ex-Guarany de Bagé. Ele é o goleador do time ao lado do atacante David Batista.
— O Michel é o meu capitão. No início, eu estava preocupado sobre como ele iria se adaptar, um cara que foi um dos destaques do Gauchão, vir para a Divisão de Acesso, como ele iria se adaptar. Mas ele está totalmente adaptado ao ritmo de trabalho e se tornou um dos líderes positivos da equipe — comenta o treinador.
Reforço fora das quatro linhas
Jogador que fez parte do time que venceu o Pelotas no acesso de 2007, Chiquinho se aposentou dos gramados e está na primeira temporada como gerente de futebol do clube. A função do ex-meia e ídolo é fazer a intermediação entre o grupo de jogadores, a comissão técnica e a direção, comandada pelo presidente Pedro Della Pasqua.
— Como atleta, eu, indiretamente, já exerci um pouco dessa função, porque sempre procurei me tornar um facilitador do ambiente do clube, para que as pessoas se desenvolvessem. Procuro agir da mesma forma, com muita naturalidade, porque não é o cargo que faz um ser humano, é o ser humano que faz o cargo — avalia Chiquinho.
Com a experiência de mais de 20 anos dedicados ao futebol profissional, Chiquinho não baixa a guarda. Ele mantém os olhos atentos para a qualidade que levou o Pelotas à semifinal, bem como conhece a rivalidade histórica formada entre ambas as equipes. Entretanto, está feliz com a campanha feita pelo time onde construiu boa parte da carreira.
— O Inter-SM teve um planejamento excelente desde outubro de 2023, quando começou a preparação para esta temporada, com a contratação do Daniel Franco e a reformulação do elenco. Essa projeção se deu pela nova visão do presidente em relação ao futebol e as melhorias que o clube teve em relação às temporadas passadas. A gente conseguiu mesclar jogadores mais experientes com atletas mais novos, entre os quais temos oito oriundos da base — descreve o gerente.
Inter-SM e Pelotas também se encontraram na classificatória do Gauchão de 2011. No Estádio Presidente Vargas, a equipe santa-mariense acabou goleado por 3 a 0, resultado que sacramento o rebaixamento na 15ª posição, à frente somente do extinto Porto Alegre Futebol Clube. Passado mais de uma década, o objetivo é que o mesmo adversário que deu o empurrão final para a queda seja o degrau que falta para a subida.
Números da campanha
- 17 jogos
- 27 gols marcados
- 12 gols sofridos
- 9 vitórias, 5 empates e 3 derrotas - 62% de aproveitamento
- Na fase de grupos da Divisão de Acesso de 2024, o Inter-SM venceu o Pelotas por 1 a 0 na Boca do Lobo e empatou em 2 a 2 no Estádio Presidente Vargas.
