A febre do ouro não é uma doença, mas é como se fosse. O sujeito fica vidrado pela ideia de achar uma pepita e enriquecer de uma hora para outra. Vítimas da febre largam família e emprego para correrem atrás de sua obsessão. Na busca da fortuna, se submetem a tudo: ambientes inóspitos, doenças tropicais e a vizinhança da morte ao mergulharem em rios sem visibilidade ou à tóxica convivência com o mercúrio, usado para separar o ouro.