O Brentford veio tentar buscar Gustavo Nunes porque o conhece muito bem. Tanto quanto o próprio Grêmio. Isso porque nenhum movimento é feito pelo clube do oeste de Londres sem estar calcado na ciência de dados. Você assistiu ao filme Moneyball - O Homem Que Mudou o Jogo (2011), produzido e estrelado pelo astro Brad Pitt? Pois o ressurgimento do time e sua estabilidade na Premier League são frutos de um projeto inspirado nessa protagonizada por um dos principais nomes da indústria cinematográfica. Se você não assistiu, vale a pena.
Em Moneyball, Pitt interpreta Billy Beane, gerente do Oakland Athletics, time mediano da liga de beisebol dos Estados Unidos. O personagem revoluciona a forma de contratação de jogadores ao ignorar dicas dos olheiros e apostar em um algoritmo desenvolvido por Peter Brand, um recém-formado em Yale. A partir dos números, garimpa jogadores com capacidades técnicas escorraçados pelas grandes equipes. Isso foi lá nos anos 1980, e o Oakland, usando os números, chegou ao ápice e mudou o mercado do beisebol.
A história no Brentford é muito semelhante. Formado em física na renomada universidade de Oxford, Matthew Benham passou anos desenvolvendo cálculos sobre resultados de jogos e ficou milionário ao criar a empresa SmartOdd, formada por uma equipe de estatísticos que ajudavam os ingleses na hora de colocar suas fichas nas casas de apostas.
Em 2012, Benham comprou o Brentford, seu time do coração. O clube saiu da Terceira Divisão, a League One, para bater duas vezes na trave no acesso à Premier League, até subir em 2020/2021. Foram 75 anos longe da elite. Esta será a quarta temporada seguida na Premier League. E crescendo.
O algoritmo desenvolvido por Benham não diz quem contratar. Mas, através dos números, aponta mercados em que há competitividade e jogadores de bom nível a preços convidativos. Todo o projeto do clube está centrado em descobrir talentos, terminar de lapidá-los e revendê-los no mecado europeu por uma babilônia.
Em janeiro de 2022, o The Sun publicou uma tabela em que apontava os lucros nesse modelo de negócio em cinco anos: gastou 22 milhões de libras e arrecadou com as vendas 173,7 milhões de libras. Lucro de 151 milhões de libras (R$ 1,06 bilhão).
Em 2023, Benham vendeu o controle do Midtjylland, clube dinamarquês em que aplicava o mesmo modelo de negócio. Seu foco está totalmente nos The Bees ("As Abelhas", em tradução do inglês), como é conhecido o clube. Ali, o mel está farto.
Tão farto que, em abril, fez a maior compra da história do clube, o brasileiro Igor Thiago, 22 anos. Pagou ao Club Brugge 37 milhões de euros. Formado no Cruzeiro, Igor havia sido a primeira venda da SAF de Ronaldo. Agora, tudo indica que terá Gustavinho como companheiro.
