Pequenos passos para a cura

Um estudo feito pelo laboratório Sanaria, que tem sede em Maryland (EUA), demonstrou resultados iniciais promissores para a prevenção da malária. Segundo os pesquisadores, foi inventado um novo tipo de vacina que imita os efeitos das picadas do mosquito.

A vacina PfSPZ contém os parasitas Plasmodium vivos que, depois de retirados das glândulas salivares dos mosquitos que causam a malária, são enfraquecidos, de modo a não causar a doença. São, então, incorporados à vacina, que precisa ser injetada várias vezes na circulação do indíviduo, com um mês de intervalo entre as aplicações.

O experimento foi testado em um grupo de 57 pesoas, 40 que tomaram a vacina em doses variadas e 17 em um grupo de controle.

Segundo os resultados, publicados na revista científica americana Science, seis dos nove voluntários que receberam cinco injeções com a dosagem mais alta - 135.000 esporozoários por injeção - ficaram totalmente imunizados contra a doença.

O co-autor do estudo, Robert Seder, do Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas, disse que as descobertas são bastante promissoras, mas afirmou que a vacina precisa de mais estudos.

- Precisamos repetir o teste com um grande número de pessoas - acrescenta.

Uma nuvem de otimismo

O principal pesquisador, Stephen Hoffman, diretor-executivo do Sanaria, trabalha, ainda, com engenheiros da Universidade Harvard para automatizar o processo de dissecar os mosquitos. A companhia atualmente emprega de 12 a 15 dissecadores, cada um capaz de destrinchar cerca de 150 mosquitos por hora.

Hoffman afirma que, embora a vacina esteja nos primeiros estágios de teste, o grupo acredita que ela vá ser usada para eliminar a malária. Já estão planejadas uma série de pequenos testes clínicos para a Tanzânia, Alemanha e Estados Unidos.

- É possível que, dentro de três a cinco anos, uma vacina segura e confiável possa ser realidade, e fornecer benefícios médicos para uma enorme população - completa.

Segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS), a malária infectou 220 milhões de pessoas em 2010 e matou 660 mil. A maioria das mortes foi registrada entre crianças da África.