Originalmente, os reis eram juízes supremos, legislavam, judiciavam e executavam a sentença. Assim foi com Hammurabi (c. 1.750 a.C.) e com os faraós, e ambos, diga-se, declaravam defender o oprimido, como se lê no código babilônico ou no conto O Camponês Eloquente, do livro Escrito para a Eternidade, UnB, 2000, literatura egípcia traduzida. Na Grécia antiga, a palavra basileus designava simultaneamente rei e juiz. Uma vez que a realeza declinou em prol da república, perdurou nesta palavra a função judicial; Hesíodo, sucessor de Homero, ao xingar juízes corruptos, os chama de baseileis dorophagoi, juízes comedores de presentes; ao rei persa, estrangeiro hostilizado, chamavam ho basileus, O Rei.
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