A Organização Mundial da Saúde (OMS) anunciou oficialmente nesta quinta-feira o fim da epidemia de ebola na África Ocidental, ao declarar a Libéria, o último país afetado, livre da doença, que matou mais de 11.000 pessoas em dois anos.
A epidemia foi declarada em dezembro de 2013 no sul da Guiné e depois se propagou rapidamente para a Libéria e Serra Leoa, os três países mais afetados, depois de atingir em menor escala a Nigéria e o Mali.
Em dois anos afetou 10 países, incluindo Espanha e Estados Unidos, e, oficialmente, provocou a morte de 11.315 dos 28.637 contagiados. Este balanço de vítimas é superior ao de todas as epidemias de ebola acumuladas desde a identificação do vírus no centro da África em 1976.
Após Serra Leoa em 7 de novembro e Guiné, em 29 de dezembro, a Libéria foi declarada nesta quinta-feira livre do vírus, ao passar 42 dias desde que os últimos casos de ebola deram negativo no país.
"Hoje, a Organização Mundial da Saúde declara o fim da epidemia de Ebola na Libéria e afirma que todas as cadeias conhecidas de transmissão na África Ocidental cessaram", anunciou a OMS.
Mas o risco de contágio persiste em alguns fluidos corporais dos sobreviventes, como o esperma, onde o vírus pode permanecer por até nove meses. A Libéria já havia sido declarada livre do ebola em maio de 2015 e em setembro, antes de registrar novos casos isolados.
O secretário-geral da ONU, Ban Ki-moon, avisou nesta quarta-feira de que se preveem novos focos da doença "nos próximos anos", embora seu alcance e a frequência "deve diminuir com o tempo".
"Devemos seguir comprometidos", disse em Genebra Peter Graaff, responsável pelo combate ao ebola na OMS.
"Esta doença não pode voltar a nos destruir como fez", garantiu o responsável da célula liberiana de crise anti-ebola, Francis Karteh. "Nossos médicos e cuidadores não conheciam [a doença], por isso tivemos muitos mortos entre eles" (192 dos 378 contaminados).
"Estamos felizes, mas continuamos vigilantes e continuamos tomando as medidas preventivas necessárias", declarou o secretário-executivo do ministério da Saúde liberiano, Tolbert Nyensuah.
- 'Queimem todos' -
Nos piores momentos da epidemia, os países mais afetados temeram o colapso.
"Alguns dias recolhíamos mais de 40 ou 50 corpos", lembra na Libéria Naomi Tegbeh, sobrevivente que se encarregava dos cadáveres mais contagiosos.
O centro anti-ebola da ONG Médicos Sem Fronteiras em Monróvia teve que duplicar sua capacidade de acolhida, mas no ápice da epidemia se viu obrigado a recusar pacientes por falta de lugar.
A doença transformou o modo de vida dos países afetados, cujos habitantes foram obrigados a evitar qualquer contato físico entre eles e com os mortos. A proibição foi muito resistida por parte da população, apegada aos ritos funerários que implicam em lavar o corpo dos mortos.
"Já não temos medo do ebola como da primeira vez", lembra um comerciante de Monróvia, Aminata Kanneh, de 32 anos.
"O anúncio de hoje é uma alegria, mas não justifica nenhuma celebração porque ainda podemos sofrer outras crises", explicou.
Em outubro de 2014, o governo da Libéria teve que emitir a drástica ordem de incinerar todos os cadáveres, independentemente da causa da morte: "Queimem todos".
Os serviços de saúde, sobrecarregados pela catástrofe, multiplicaram as medidas de exceção - como decretar a quarentena em regiões inteiras.
Em alguns lugares a população se rebelou violentamente contra medidas de prevenção mal explicadas e decisões percebidas como autoritárias.
As manifestações mais violentas foram registradas na Guiné, país onde existe uma grande desconfiança entre o poder e a população, e culminaram com a morte em setembro de 2014 de uma equipe de sensibilização em Womey, no sul, epicentro original da epidemia.
A ONG Médicos Sem Fronteiras pediu que lições sejam tiradas da crise sanitária. A mobilização "não somente se viu limitada pela falta de meios internacionais, mas também pela falta de vontade política para enviar ajuda rapidamente", destacou a presidente do MSF, Joanne Liu, em comunicado.
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