O craque argentino Lionel Messi, estrela do Inter Miami, foi reconhecido nesta sexta-feira (6) com seu primeiro prêmio de Jogador Mais Valioso (MVP) da Liga Norte-Americana (MLS) de 2024, mais uma distinção para uma carreira lendária.
Vencedor de oito Bolas de Ouro, Messi obteve 38,43% dos votos superando o colombiano Juan Camilo 'Cucho' Hernández (33,70%) em premiação que considera apenas atuações na temporada regular.
O capitão da 'Albiceleste' recebeu o troféu na noite de quarta-feira, em evento surpresa no Chase Stadium, em Fort Lauderdale (nos arredores de Miami), no qual mais de 250 jogadores das categorias de base do Inter, incluindo seus três filhos, o receberam fazendo fila no gramado para formar as letras MVP.
— É uma honra para mim receber este prêmio de todos vocês. É uma honra vê-los treinar. Estou muito feliz por estar nesta cidade, neste clube que está crescendo e os convido a continuar lutando e batalhando pelos seus sonhos — agradeceu Messi às crianças, como pode ser visto num vídeo divulgado pelo Inter Miami.
O comissário da MLS, Don Garber, reiterou no evento a "honra" de ter Messi na sua competição.
— Ter o melhor jogador do mundo e ser também o melhor jogador da MLS é um sonho tornado realidade — disse o dirigente da MLS, liga que se encerra neste sábado com a final entre o Los Angeles Galaxy e o New York Red Bulls.
Messi, cujo contrato expira no final da temporada de 2025, anunciou seu plano de se aposentar no Inter, onde querem convencê-lo a permanecer pelo menos até 2026, quando os Estados Unidos co-organizarão a Copa do Mundo com México e Canadá.
Em meados de 2023, o argentino gerou um terremoto no futebol mundial ao deixar o Paris Saint-Germain e o futebol europeu para se transferir para a MLS.
Este ano, em sua primeira temporada completa nos Estados Unidos, o ex-astro do Barcelona encantou marcando 20 gols e dando 16 assistências em apenas 19 jogos, levando o Inter à liderança na temporada regular pela primeira vez.
Quinto MVP argentino
Aos 37 anos, o craque da cidade de Rosário acrescenta este MVP a uma galeria na qual, além do recorde de Bolas de Ouro, brilham outros grandes prêmios individuais, como melhor jogador em duas Copas do Mundo (2014 e 2022), duas Copas Américas (2015 e 2021) e seis Chuteiras de Ouro.
Este ano, Messi ficou apenas três gols atrás do artilheiro, o belga Benteke (DC United), que disputou 11 partidas a mais. O astro voltou a lotar estádios nos Estados Unidos com multidões de até 72 mil espectadores.
'La Pulga' sucede o seu compatriota Luciano Acosta (FC Cincinnati) na lista de vencedores do MVP e é o primeiro a consegui-lo com a camisa do Inter, franquia que está na MLS há cinco anos.
Ele também é o quinto argentino a conquistar o troféu, depois de Acosta, Diego Valeri (2017), Guillermo Barros Schelotto (2008) e Christian Gómez (2006).
Colombiano 'Cucho' em 2º
A mudança de Messi para Miami, que mais tarde foi acompanhada por outras ex-ídolos do Barcelona, como Suárez, Sergio Busquets e Jordi Alba, atraiu os holofotes do mundo do futebol para a MLS e transformou completamente o Inter, franquia que tem como um dos proprietários o inglês David Beckham.
No ano passado, o argentino resgatou um time que estava afundado na MLS até conquistar seu primeiro título: a Leagues Cup.
Nesta temporada, o Inter foi campeão da fase regular com 74 pontos, a maior marca das quase três décadas de MLS, sucesso que lhe rendeu o convite da Fifa para disputar o novo Mundial de Clubes em 2025.
No meio da campanha, Messi teve que parar por dois meses devido à lesão no tornozelo sofrida na final da Copa América que venceu com a Argentina.
Com o líder de volta, a caminhada triunfante do Inter rumo ao primeiro título da MLS teve um fim abrupto e inesperado com a eliminação diante do Atlanta United logo na primeira rodada dos playoffs.
O mesmo destino se abateu sobre o Columbus Crew, apesar da boa campanha e do grande desempenho de 'Cucho' Hernández.
O atacante colombiano brilhou com 19 gols e 14 assistências que lhe renderam o segundo lugar na votação de MVP, realizada por um painel formado por jornalistas, jogadores e técnicos dos clubes.
* AFP
