A Bromberg foi gigante comércio e fundamental para a industrialização do Rio Grande do Sul. Com importação, oferecia uma variedade de produtos. Filho de banqueiro de Hamburgo, o jovem alemão Martin Bromberg chegou a Porto Alegre em 1863. Na bagagem, trouxe empreendedorismo e capital. Ele e seus filhos construíram um império no Brasil.
Inicialmente, Bromberg se associou a Jacob Rech para assumir uma firma que estava em vias de liquidação. Com a razão social Jacob Rech & C., importavam principalmente máquinas e ferramentas da Alemanha. Os negócios prosperaram. Bromberg ficou como único proprietário após a morte de Rech em 1887. Estabelecidos na época em Hamburgo, os dois comandavam os negócios, enviando produtos para a América do Sul.
Em 1895, a firma foi renomeada para Bromberg & Cia. Um ano antes, os Bromberg entraram no varejo em Porto Alegre, após firmarem sociedade com Luiz Voelcker e Gustavo Casper. A família era sócia de outras casas de comércio na cidade. Uma das lojas famosas foi Ao Cylindro, que vendia máquinas de costura.
Bromberg introduziu máquinas para o setor industrial, que florescia no final do século 19 no Estado. Com matriz na Alemanha, as filiais se espalharam pelo Brasil, Uruguai e Argentina. Em Porto Alegre, ficava a mais importante, comandada pelos filhos Arthur e Waldemar Bromberg, que também fizeram parte dos primeiros anos da história do Grêmio.
A importadora vendia ferragens, arames, máquinas agrícolas, cimento, tinta, matéria-prima para indústria e muitos outros produtos. Também foi responsável pela importação de novidades como telefone, telégrafo e automóveis. Ela foi a primeira empresa a vender o Fusca alemão no Rio Grande do Sul.
Em 1913, quando completou 50 anos, a firma somava 10 casas de negócios em Porto Alegre, além de filiais em Santa Maria, Cachoeira do Sul, Cruz Alta, Passo Fundo, Pelotas e Rio Grande. Caixeiros viajantes percorriam o interior do Estado. A matriz alemã e as filiais na América do Sul somavam dois mil funcionários.
A empresa foi responsável por instalações de usinas elétricas em fábricas e edifícios, além de redes de iluminação pública em cidades gaúchas. Forneceu até locomóveis e barcos a vapor. Os produtos desembarcavam em galpões próprios às margens do Guaíba.
Uma grande loja, construída com estrutura de ferro fundido, foi inaugurada em 1915 na Rua dos Andradas, 1.546, no centro de Porto Alegre. O Varejo Bromberg ficaria conhecido como "o palácio encantado da dona de casa". Martin Bromberg morreu na Alemanha, em 1918, quando os negócios já era liderados pelo filho Arthur.
Baseada nos relatos dos descendentes do fundador, a historiadora Janete Rocha Machado conta que a Bromberg sofreu forte retração com a crise internacional de 1929. A família precisou abrir o capital a novos sócios. Em 1932, mudou o nome para Bromberg Sociedade Anônima, Importadora, Comercial e Técnica.
Na década de 1950, a Bromberg da Rua da Praia "seguia como o endereço preferido dos porto-alegrenses para comprar o que fosse preciso para casa, de utensílios domésticos a artigos de ferragens, além de máquinas agrícolas a automóveis", descrevem Paula Taitelbaum e Eduardo Bueno no livro Porto Alegre na vitrine: memória do comércio varejista da capital gaúcha.
A historiadora Janete Rocha Machado, que escreveu tese de doutorado sobre a Bromberg & Cia, lembra de visitar a loja na infância, acompanhada da mãe.
— A loja era um grande centro de produtos para casa. Recordo das louças, cristais e porcelanas — comenta Janete.
Na década de 1950, a família Bromberg vendeu o empreendimento a um de seus diretores, Luiz Siegmann, que ficou como proprietário até 1984, quando fechou a empresa. Ele foi o responsável por trazer o primeiro Fusca a Porto Alegre. Em outra história marcante, Siegmann evitou a derrubada da famosa paineira da Rua Siqueira Campos, em frente ao antigo escritório das Lojas Bromberg. A prefeitura planejava o corte para ampliar a via.
A Bromberg fechou as portas, mas o belo prédio envidraçado continua na Rua dos Andradas para lembrar da gigante do comércio. No local, estão em atividade lojas e um restaurante.
