Quando foi morar perto da Cascata do Caracol, o casal Pedro Carlos Franzen e Luiza Sommer não poderia imaginar que aquela região de pinheirais seria uma das mais visitadas do Brasil. Com quatro filhos, deixaram o Vale do Caí para viver na floresta do então distrito de Taquara. A família de descendentes de alemães é uma das pioneiras de Canela, onde nasceram mais duas filhas.
Franzen foi atraído pelos pinheiros, um ambiente propício para montar sua serraria. Em 1910, comprou área de terras junto ao Arroio Caracol, onde construiu uma pequena casa de madeira. Pouco tempo depois, ergueu uma nova residência com uma torre, como em um castelo, um ícone da região. Desde 1985, a área está aberta ao público com o Museu Castelinho Caracol, mantido por um neto do casal, junto com a esposa e filhas.
A edificação de dois andares foi construída com araucária, abundante na região, entre 1913 e 1915. A madeira passou por um tratamento de imersão, ficando seis meses na água do arroio para garantir a durabilidade. Depois deste período, as árvores foram deixadas para secar naturalmente na sombra. Quando estavam prontas para o corte, viraram tábuas. O método construtivo é de encaixes e parafusos, sem o uso de pregos nas paredes. A casa continua em pé com a mesma madeira do início do século passado.
O castelinho tem dezoito ambientes. No primeiro pavimento, ficam quartos, sala de jantar, sala de música, o banheiro e a cozinha. No segundo andar, está o quarto de costura e a torre, com bela vista do entorno. Nos primeiros tempos, a iluminação era com velas e lampiões a querosene, até a construção de uma miniusina para gerar energia elétrica dentro da propriedade.
Pedro ficou até o fim da vida no castelinho que construiu. Perto dos pinheiros, que tanto amava, morreu aos 93 anos em 1966, doze anos depois de Luiza. A filha Irene, a mais velha, residiu na casa até 1980.
O museu preserva móveis e objetos antigos. Na cozinha, é feito tradicional Apfelstrudel, a torta de maça alemã, uma receita da matriarca. A primeira casa da família, aquela pequena dos primeiros anos na floresta, fica ao lado do castelinho.
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