O Gotardo e o Gonçalo são gêmeos mas, por razões familiares, cresceram separados, aos cuidados dos avós maternos e paternos, depois que a mãe morreu em um acidente de ônibus, duas semanas depois de completarem três anos.

Ainda que os avós se esmerassem, as condições de vida oferecidas a um e outro eram muito diferentes, porque muito diferentes eram as condições econômicas das duas famílias. Todos os presentes e regalias desfrutados pelo Gonçalo incomodavam o Gotardo, que tinha de se contentar com privilégios escassos e brinquedos modestos.