A SpaceX, empresa aeroespacial de Elon Musk, o homem mais rico do mundo, lançou na noite de segunda-feira (31) uma missão com quatro astronautas para a órbita polar. O foguete, um Falcon 9, decolou do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, com a cápsula Dragon.
Essa é a primeira tripulação a sobrevoar diretamente as regiões polares da Terra, já que, até agora, o polo Norte e o polo Sul nunca foram visitados por astronautas, nem mesmo durante as missões Apollo.
A missão, que deve durar entre três e cinco dias, foi chamada de "Fram2", em referencia a um navio norueguês do século XIX usado em expedições ao Ártico e Antártica.
A tripulação realizará experimentos importantes para missões mais longas, como a primeira captura de raios-X no espaço e o cultivo de cogumelos em microgravidade.
— Com o espírito pioneiro dos primeiros exploradores polares, buscamos trazer novos dados e avanços para a exploração espacial — afirmou o comandante Chun Wang.
O que é a missão de órbita polar
Uma missão de órbita polar envolve a trajetória de uma espaçonave que passa sobre ou próximo aos polos norte e sul da Terra. Em outras palavras, a nave percorre o planeta de norte a sul.
Em imagens divulgadas no X (antigo Twitter) da empresa espacial, é possível ver a "primeira vista" da cápsula Dragon das capotas polares.
Atualmente, satélites, como os de monitoramento meteorológico, já realizam esse tipo de percurso, levando cerca de uma hora para atravessar entre os polos. Contudo, até agora, nenhuma missão tripulada havia realizado esse trajeto.
Quem está na missão
Wang é um aventureiro maltês nascido na China e cofundador de empresas de criptomoeda. Foi ele quem escolheu os outros tripulantes: a comandante Jannicke Mikkelsen, cineasta norueguesa; a piloto e pesquisadora Rabea Rogge, especialista em robótica alemã; e o especialista Eric Philips, médico e expedicionário polar australiano.
A equipe treinou por oito meses, incluindo uma expedição ao Alasca para simular condições severas. Ao retornar à Terra, a tripulação tentará sair da nave sem apoio médico, para estudar a recuperação dos astronautas após a missão.
As missões da SpaceX até agora incluem cinco privadas, três para a Estação Espacial Internacional (ISS na sigla em inglês) em parceria com a Axiom Space e duas missões orbitais livres, contratadas pelo bilionário Jared Isaacman, aliado de Musk e indicado para administrar a Agência Espacial Norte-Americana (Nasa).
