- Butch Wilmore e Suni Williams, astronautas "presos" na Estação Espacial Internacional (ISS, na sigla em inglês) há nove meses, devem iniciar seu retorno à Terra na madrugada desta terça-feira (18);
- Eles voltarão na cápsula Dragon Freedom da missão Crew-9, junto com seus colegas Nick Hague e o cosmonauta russo Aleksandr Gorbunov;
- A cápsula chegou à estação na madrugada de domingo (16), com uma nova equipe a bordo para substituir os astronautas;
- A viagem tem duração de cerca de 17 horas e o pouso deve acontecer na Costa do Golfo da Flórida, nos EUA, por volta das 18h57min;
- Os dois americanos estão "presos" desde junho do ano passado devido a problemas técnicos com a nave Boeing Starliner que os transportou.
Como será o retorno dos astronautas
O trajeto inclui algumas fases críticas: o desacoplamento da estação, manobras orbitais para posicionar a cápsula, a queima de reentrada que desacelera a cápsula, e a descida controlada até o oceano usando paraquedas. Veja abaixo:
Fechamento da escotilha
O procedimento de retorno da cápsula da SpaceX deve começar com os preparativos para fechamento da escotilha às 23h45min (horário de Brasília) desta segunda-feira (17).
Desacoplamento
A partida — desacoplamento do veículo da ISS — está programado para acontecer à 1h05min da madrugada de terça-feira (18).
Chegada
Pelas estimativas da Agência Espacial Norte-Americana (Nasa), o retorno dos astronautas será um processo que durará aproximadamente 17 horas no total, desde o fechamento da escotilha até a amerissagem (pouso na água) prevista para às 18h57min de terça.
Ponto de pouso
Os astronautas devem ser resgatados em um ponto na costa da Flórida, nos EUA. O local ainda não foi detalhado.
Nova equipe
A nova equipe de astronautas que partiu na sexta-feira (14) do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, e chegou no domingo (16) à ISS é formada por dois astronautas da Nasa, Anne McClain e Nichole Ayers, um astronauta japonês, Takuya Onishi, e o cosmonauta russo Kirill Peskov.
Apesar da guerra na Ucrânia, Estados Unidos e Rússia prosseguiram com a colaboração espacial nos últimos anos, com o envio de cosmonautas russos em naves da SpaceX e de astronautas americanos em foguetes russos Soyuz para missões na ISS.
Os participantes da nova missão farão experimentos científicos e tecnológicos, incluindo testes de inflamabilidade para futuros modelos de naves espaciais e pesquisas sobre os efeitos do espaço no corpo humano.
Quem ficou mais tempo no espaço
Apesar de a estadia no espaço de Butch Wilmore e Suni Williams ter sido longa, eles não superaram o recorde do astronauta americano Frank Rubio, que passou 371 dias a bordo da ISS entre 2022 e 2023, muito mais do que os seis meses inicialmente previstos, devido a uma falha detectada na nave russa que deveria transportá-lo de volta.
O recorde mundial de permanência no espaço pertence ao cosmonauta russo Valeri Poliakov, que retornou à Terra em 1995, depois de passar 437 dias a bordo da estação espacial Mir.
