No dia 30 de agosto de 2017, o Papa Francisco recebeu a delegação da Chapecoense na Praça São Pedro, no Vaticano. O grupo do time catarinense era formado por 80 pessoas, entre elas dois atletas sobreviventes do acidente aéreo de 29 de novembro de 2016 na Colômbia.
O ex-goleiro Jackson Follmann e o atual lateral-esquerdo do Juventude, Alan Ruschel, receberam na época a bênção do pontífice, que também rezou para as vítimas do acidente por meio de fotos levadas por familiares.
– Foi um momento bem marcante, bem emocionante para mim. A gente que é bem religioso... Tive uma bênção do Papa. Infelizmente, a gente perdeu ele agora. São momentos incríveis que ficam na nossa memória para sempre – relembrou Alan Ruschel em entrevista à RBS TV nesta semana.
Na época, o Francisco fez uma declaração oficial aos sobreviventes e também mandou uma mensagem aos integrantes do time catarinense:
— Saúdo todos vocês, especialmente os membros da Associação Chapecoense de Futebol e os alunos tanto do Colégio de São Paulo como do Colégio Pio Brasileiro de Roma. Desejo a vocês de prosperar na sabedoria que vem de Deus a fim de que, tornados peritos das coisas de Deus, possam comunicar aos outros a sua doçura e o seu amor. Desça sobre vós e suas famílias a abundância das suas bênçãos — disse Francisco em 2017.
O papa Francisco morreu na segunda-feira (21), no Vaticano, aos 88 anos, devido a insuficiência cardíaca e acidente vascular cerebral (AVC). O velório de Francisco segue até sábado (26), quando será realizado o sepultamento.
