A temporada 2021 da NFL começa nesta quinta-feira (9) com o jogo entre Tampa Bay Buccaneers e Dallas Cowboys. Pela primeira vez, cada time fará 17 jogos na temporada regular. E GZH projeta quais serão as principais histórias pelas próximas semanas.
1) O sucesso do Bucs é sustentável?
O Tampa Bay Buccaneers foi campeão da temporada 2020 e surge em 2021 como o grande favorito, especialmente por ter mantido todos os titulares. Será que é possível confirmar todas as expectativas? No ano passado, apesar de todo o talento disponível, o Bucs teve problemas sérios de encaixe no início da temporada e só embalou na reta final — tanto que se classificou aos playoffs como wild card, perdendo a NFC Sul para o New Orleans Saints. Agora, no segundo ano desde a chegada de Tom Brady, já há pilares construídos e um caminho por onde seguir.
2) Os QBs calouros
Zach Wilson deixou a melhor impressão na pré-temporada com o New York Jets. Trevor Lawrence também foi bem, apesar das óbvias dificuldades que vai enfrentar por conta da sua linha ofensiva no Jacksonville Jaguars. Mac Jones desbancou Cam Newton e virou titular do New England Patriots desde o dia 1. Os outros dois titulares de primeira rodada devem começar no banco: Justin Fields será protegido no Chicago Bears e se desenvolve enquanto Andy Dalton começa o ano. No San Francisco 49ers, Jimmy Garoppolo é o titular, mas o técnico Kyle Shanahan já deixou claro — e até testou na pré-temporada — que pretende usar pacotes de jogadas com Trey Lance.
3) The Last Dance?
A intertemporada foi movimentada para o Green Bay Packers. Depois de meses de suspense e negociações, Aaron Rodgers decidiu voltar para o que pode ser o seu último ano no time em que joga desde 2005. Com um time pronto para competir agora e pouca projeção de teto salarial para os próximos anos, o Packers pode ter a sua última grande chance do segundo título na Era Rodgers antes de investir em Jordan Love.
4) Justin Herbert é uma estrela?
Herbert foi o novato ofensivo do ano em 2020 — e com muitos méritos. Titular desde o começo do ano por causa de um erro médico que forçou Tyrod Taylor a perder jogos, o jovem assumiu a posição de jogador da franquia no Los Angeles Chargers e encheu o time de esperanças. Agora com um novo técnico, Brandon Staley, Herbert tem a missão de manter a linha ascendente no caminho da equipe — e, considerando a forte divisão AFC Oeste, a busca não é simples.
5) O futuro depois da aposentadoria das lendas
Dois times viram quarterbacks lendários pararem de jogar após 2020 — ainda que tenham ligações bem diferentes entre eles — e apostam em projetos de recuperação. O New Orleans Saints perdeu seu ídolo e maior jogador da história da franquia em Drew Brees e apostará em Jameis Winston, que foi uma decepção nos primeiros anos de carreira, no Tampa Bay Buccaneers, depois de ter sido a primeira escolha do draft de 2015. O Indianapolis Colts perdeu Philip Rivers após um ano e trocou por Carson Wentz, que teve uma temporada histórica no Philadelphia Eagles em 2017, mas se machucou durante a caminhada do Super Bowl e caiu drasticamente de rendimento em 2020.
6) A melhor divisão da NFL
A NFC Oeste é extremamente competitiva. O campeão do ano passado foi o Seattle Seahawks, que aposta em um novo sistema ofensivo para elevar a qualidade do entorno de Russell Wilson. O Los Angeles Rams ficou em segundo em 2020, mas venceu o próprio Seahawks nos playoffs. Na intertemporada, fez uma troca cara para se desfazer de Jared Goff e investir em Matthew Stafford. O San Francisco 49ers, campeão da NFC em 2019, aposta na saúde que faltou ano passado para voltar ao topo. E o Arizona Cardinals montou um time de veteranos — JJ Watt e AJ Green, por exemplo — ao redor do jovem Kyler Murray.
7) A pior divisão da NFL
Do outro lado do espectro, a NFC Leste teve um campeão com recorde negativo em 2020 — o Washington Football Team. O time de Ron Rivera aposta em uma defesa forte e no estilo agressivo de Ryan Fitzpatrick. O New York Giants também tem a defesa, que já deu sinais de evolução ano passado, como arma. O Dallas Cowboys, que liderava a divisão em 2020 até a lesão de Dak Prescott, renovou com o QB. O Philadelphia Eagles decidiu dar uma chance a Jalen Hurts para saber o que tem antes de definir o caminho para o futuro.
8) Josh Allen pode melhorar?
Allen teve uma ascensão meteórica em 2020 e foi um dos melhores quarterbacks da NFL depois de duas temporadas fracas no começo da carreira. A questão é se o principal nome do Buffalo Bills ainda tem mais para crescer ou se sofrerá com uma regressão após um ano no topo. Se a resposta for a primeira opção, o Bills é um dos maiores competidores da Conferência Americana.
9) A vida sem Brady, parte 2
O New England Patriots teve um ano ruim na primeira experiência pós-Tom Brady. Cam Newton foi um fracasso, e o time sofreu também com a ausência dos jogadores que optaram por não atuar em 2020 por conta da pandemia de coronavírus. Agora com Mac Jones, investimentos incomuns para o Patriots na free agency e a volta de peças importantes, o time de Bill Belichick ganha uma nova chance para provar que era muito mais do que Brady.
10) A nova abordagem do Chiefs
Nos últimos anos, o Kansas City Chiefs foi notório pelo investimento em armas para Patrick Mahomes. Depois do fracasso da linha ofensiva no Super Bowl, o que ocasionou uma derrota enfática para o Tampa Bay Buccaneers, o Chiefs decidiu mover suas fichas para reforçar a proteção a Mahomes — o que incluiu uma troca por Orlando Brown e a contratação de Joe Thuney.
