A Copa América tem início na próxima sexta-feira (14) e, no dia seguinte, Porto Alegre recebe a primeira de cinco partidas da competição. Às 16h, Peru e Venezuela se enfrentam na Arena do Grêmio, em jogo válido pelo Grupo A, o mesmo da Seleção Brasileira.
Do lado peruano, as atenções estão em torno de Paolo Guerrero, centroavante do Inter que tem ótimo início de temporada — nove gols em 13 jogos. Mas, por parte dos venezuelanos, vale ficar de olho em um atacante que, por pouco, não vestiu a camisa tricolor: Josef Martínez.
Aos 26 anos, o jogador viveu um momento único na carreira em 2018. Jogando pelo Atlanta United, da MLS, nos Estados Unidos, Martínez marcou 35 gols entre a fase regular e os playoffs. Com isso, além da artilharia, o venezuelano bateu o recorde de gols em uma única temporada.
Junto com o título inédito da MLS, onde marcou os dois gols da final contra o Portland Timbers, Josef Martínez foi eleito o craque da temporada, além de formar o trio de ataque com Ibrahimovic e Rooney na seleção do campeonato. E pensar que seu caminho poderia ter sido outro.
Em 2016, no início da temporada, o Grêmio buscava um atacante para reforçar o elenco para a disputa da Libertadores. Então no Torino, da Itália, Martínez surgiu como uma possibilidade de empréstimo. Porém, as tratativas com o clube italiano não avançaram.
— Eu estava monitorando há muito tempo, futebol venezuelano vinha mostrando que tinha muito a acrescentar. E esse atacante tinha características muito interessantes e tentamos o empréstimo. Eles (Torino) queriam o valor à vista e depois se viesse uma proposta de compra teria que liberar. E eu sabia que teria sucesso aqui — conta Rui Costa, diretor executivo do Grêmio na época.
No começo de fevereiro, o time gaúcho desistiu oficialmente do negócio. No mesmo período, o centroavante Henrique Almeida foi contratado. Dias depois, foi a vez de Miller Bolaños ser anunciado, naquele que foi o maior investimento da história do clube.
Sobre Martínez, ainda permaneceu em Turim por mais um ano. No total, foram 76 partidas disputadas e 13 gols marcados pela equipe italiana. No início de 2017, foi emprestado para o Atlanta United, que se preparava para a primeira temporada na liga norte-americana. Desde então, tudo mudou na carreira do venezuelano.
Em sua segunda partida nos Estados Unidos, um hat-trick na goleada por 6 a 1 sobre o Minnesota United. Passado pouco mais de um mês de sua chegada, o Atlanta exerceu sua opção de compra junto ao Torino. Ao longo do ano, o atacante marcou três vezes em outras duas oportunidades, totalizando 19 gols em 21 jogos.
Na sequência, a temporada dos sonhos de Josef Martínez com título e recorde de gols. O Atlanta United já disputou 15 partidas na edição 2019 da MLS. Titular em todos os jogos, o venezuelano segue com números expressivos, tendo marcado 10 gols.
Pela seleção, o atacante, mesmo aos 26 anos, veste a camisa vinotinto há um bom tempo. Sua estreia pelo time principal da Venezuela ocorreu aos 18, em 2011. Além da edição deste ano, Martínez participou do torneio outras duas vezes, em 2015 e 2016.
Agora, consolidado como um dos grandes nomes do futebol norte-americano, o artilheiro tentará levar sua seleção a uma boa campanha na competição no Brasil. Mesmo que, geralmente, venha do banco de reservas, visto que o titular é Salomón Rondon, jogador do Newcastle, da Inglaterra.
— Acho Josef um jogador moderno, extremamente qualificado para o que se exige. Participativo, com muita disciplina tática, tem todas as características de um grande atacante. A Venezuela pode ser uma surpresa interessante. Acho que essa Copa América pode ter surpresas — afirma Rui Costa, citando também o futebol equatoriano, mais um que vem fazendo bom trabalho nas categorias de base.
O trabalho com jovens feito na Venezuela já rende alguns frutos, como o vice-campeonato mundial sub-20 em 2017, perdendo para a Inglaterra na decisão. O treinador naquele torneio era Rafael Dudamel, o mesmo que comanda a seleção principal atualmente. Independente da crise política que vive o país, o esporte segue evoluindo, sendo motivo de orgulho aos venezuelanos.
