Em uma arrancada que o levou do 14º lugar a encostar no G-4, o Grêmio ainda tem um ponto a aprimorar para poder realmente brigar pelo título do Campeonato Brasileiro: o desempenho como visitante. A última vitória gremista longe da Arena foi há mais de dois meses, em 8 de novembro, 1 a 0 sobre o Fluminense no Maracanã. Desde então, o Tricolor acumulou empates contra Corinthians, Goiás e Sport.
O confronto com o Fortaleza na noite deste sábado (9), às 21h, na Arena Castelão, surge como uma oportunidade para voltar a conquistar os três pontos fora de casa na competição nacional.
Em caso de vitória sobre o Fortaleza, o Grêmio poderá assumir a vice-liderança do Brasileirão. Como será o único dos cinco primeiros a jogar no sábado, o Tricolor dormirá em segundo lugar se conquistar os três pontos e depois terá de torcer por uma derrota do Inter e que no máximo Flamengo e Atlético-MG empatem suas partidas para se manter atrás apenas do São Paulo na classificação.
Mesmo com a possibilidade de assumir o segundo lugar na rodada, o Grêmio não terá força máxima neste sábado. Além de Geromel e Maicon, lesionados, o técnico Renato Portaluppi optou por preservar o goleiro Vanderlei, o zagueiro Walter Kannemann, o meia Jean Pyerre e o centroavante Diego Souza da viagem ao Ceará. As altas são Victor Ferraz e David Braz, que estão recuperados de suas lesões e devem ser titulares nesta noite.
Mesmo com as mudanças no time, o clima é de otimismo no Grêmio. O lateral-esquerdo Diogo Barbosa destacou a confiança no momento da equipe, que chegou ao 13º jogo de invencibilidade com a vitória sobre o Bahia na última quarta-feira. Ele ainda ressaltou a importância de conquistar os três pontos antes da sequência de quatro confrontos diretos que o Tricolor terá com candidatos ao título: Palmeiras, Atlético-MG, Inter e Flamengo.
— Será um jogo difícil contra o Fortaleza, mas estamos preparados para enfrentar qualquer adversário. Precisamos vencer para alcançar grandes voos nesse campeonato. A final da Copa do Brasil está distante e nosso foco agora é apenas no Brasileirão. Temos de vencer esse jogo contra o Fortaleza, o que é importante porque teremos os confrontos diretos depois — afirmou.
Com Diego Souza preservado, crescerá a importância de Pepê, o vice-artilheiro do Grêmio na temporada, voltar a balançar as redes. O jogador, que tem o nome envolvido em uma possível negociação com o Porto-POR, marcou apenas um gol nos últimos 11 jogos. Foi de pênalti, no empate com o Sport, na Ilha do Retiro, em 19 de dezembro.
Adversário em crise
Se o Grêmio sustenta uma longa invencibilidade, o Fortaleza passa por um momento completamente oposto. O time cearense vem de seis jogos sem vitória e está apenas três pontos acima da zona de rebaixamento. Na última rodada, a derrota de 1 a 0 para o Sport causou a demissão do técnico Marcelo Chamusca, que durou nove rodadas no cargo. O ex-técnico gremista Enderson Moreira foi contratado e fará sua estreia neste sábado.O clube ainda passou por um surto de covid-19 na semana, com dez jogadores testando positivo para a doença causada pelo novo coronavírus.
