O lenço de mão surgiu na Itália e foi adotado pela corte francesa durante a Renascença, por volta de 1540, na mesma época em que Maria de Medicis difundiu o uso do garfo. O lenço era sinal de riqueza e alta posição nas cortes. As mulheres logo prestigiaram o pedaço de pano como um complemento do traje, pendendo do cinto o lencinho ricamente bordado. Às vezes, elas deixavam-no cair, sinal de amor pelo homem, que logo o levantava e aspirava o seu perfume. O cinema tem mostrado esta cena em muitos filmes. Certamente havia charmosos lenços de adorno, e os mais simples para resfriado.
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