A escolha de Halle Bailey como Ariel, protagonista de A Pequena Sereia, para a versão live-action que deve começar a ser filmada em 2020, foi defendida por Jodi Benson, atriz que deu voz à personagem na animação original, de 1989. A escalação da cantora e atriz negra foi alvo de comentários racistas e questionamentos sobre a personagem ser branca e ruiva na animação.
Durante um painel na Califórnia, no domingo, Benson defendeu a escalação de Bailey. Ao ser perguntada sobre a atriz que dará vida a Ariel, disse que "o que importa é o espírito da personagem".
— Acho que o espírito do personagem é o que realmente importa. O que você mostra em um personagem, em termos de sentimento e de essência, é o que realmente importa. E a aparência externa... Vamos falar sério, eu estou muito, muito velha. Quando canto Part of Your World, se você quisesse me julgar pela minha aparência, isso poderia mudar a maneira como você interpreta a música. Mas se você fechar seus olhos, você ainda pode ouvir o espírito da Ariel. Precisamos ser contadores de histórias. Não importa nossa aparência externa, nossa etnia, nossa nação, a cor da nossa pele, nosso dialeto, se sou alta ou magra, gorda ou magra, a cor do meu cabelo, nós precisamos contar a história. Disney tem paixão em contar histórias, e é isso que eles estão tentando fazer. Eles querem se comunicar com todos nós para que possamos nos apaixonar de novo pelo filme.
O live-action da Disney será a maior empreitada da carreira de Halle Bailey até aqui. O filme ainda não tem previsão de estreia, mas as filmagens devem começar em 2020.
A direção do longa será de Rob Marshall (Chicago e O Retorno de Mary Poppins), que afirmou ter escolhido a jovem para o papel principal por sua "combinação de espírito, coração, juventude, inocência e conteúdo, além de uma voz gloriosa".
Além de Bailey, o elenco terá Jacob Tremblay (O Quarto de Jack) como o peixinho Linguado. Segundo a revista Variety, Melissa McCarthy (Poderia Me Perdoar?) deve interpretar a vilã Ursula.
