A atriz e diretora Penny Marshall, primeira mulher a dirigir um filme com uma bilheteria superior a 100 milhões de dólares (Quero Ser Grande, com Tom Hanks) e a segunda a ter uma obra indicada ao Oscar de melhor filme (Tempo de Despertar, com Robin Williams e Robert De Niro), morreu na última segunda-feira (17), aos 75 anos.
O primeiro sucesso de Marshall foi ao lado da atriz Cindy Williams, na televisão norte-americana, quando as duas protagonizaram a série de comédia Laverne & Shirley, que foi ao ar de 1976 a 1983, no canal ABC. O programa era um spin-off derivado do sucesso Happy Days, criado pelo diretor Gary Marshall (1934-2016), irmão mais velho de Penny e mais tarde responsável por sucessos como Uma Linda Mulher (1990) e O Diário da Princesa (2001).
Após anos como atriz, Penny decidiu investir na carreira de diretora e seu trabalho ajudou a cristalizar o tom geral da comédia cinematográfica americana dos anos 1980. Seu primeiro longa, Salve-me Quem Puder (1986), trazia Woopy Goldberg como uma bancária que era contactada pelo computador com uma mensagem cifrada enviada por um espião em apuros.
Seu segundo filme, Quero Ser Grande (1988), estrelado por Tom Hanks, rendeu mais de 115 milhões de dólares para a Fox, foi indicado ao Oscar de melhor roteiro original e resultou na primeira indicação de Hanks ao prêmio. Apenas três anos mais tarde, em 1991, seu longa Tempo de Despertar foi indicado a melhor filme, melhor ator (para Robert De Niro) e melhor roteiro adaptado. Desta forma, Marshall tornou-se a segunda mulher na história a ter uma produção indicada no maior prêmio da academia, depois de Randa Haines (por Filhos do Silêncio, em 1987).
De acordo com a Variety, a diretora morreu devido a complicações com a diabetes. Em 2009, ela foi diagnosticada com câncer no cérebro e no pulmão, mas teria tido uma recuperação completa da doença.
Penny Marshall foi casada entre 1971 e 1979 com o cineasta Rob Reiner, diretor de Conta Comigo (1986) e Harry e Sally: Feitos Um para o Outro (1989). Eles tiveram uma filha, a atriz Tracy Reiner, a quem Penny dirigiu em Uma Equipe Muito Especial, segunda colaboração da cineasta com Tom Hanks. O filme contava a história real de uma liga feminina de beisebol fundada nos anos 1940, uma vez que os jogos da Liga Masculina haviam sido interrompidos devido a muitos dos atletas estarem lutando na II Guerra. No elenco, interpretando jogadoras, estavam também Geena Davis, Rosie O'Donnell e a popstar Madonna.
