Acima da superioridade dos jogadores do Santos ao eliminarem o time do Grêmio com uma goleada de 4 a 1, o confronto que colocou o time paulista na semifinal da Libertadores foi uma acachapante vantagem de seu treinador contra Renato Portaluppi. Cuca é o grande artífice desta disputa. Ele já se notabilizava pela condução de um elenco numa realidade extremamente problemática do clube. No primeiro jogo, na Arena, soube armar a equipe sem um de seus principais jogadores, o venezuelano Soteldo; administrou o desejo do zagueiro Lucas Veríssimo em não jogar mais na Vila Belmiro,  e conseguiu ser dominador em campo e injustamente castigado pelo empate.