O comerciante João Vontobel (1896-1989) foi o primeiro cliente da concessionária Chevrolet em Ijuí, nas Missões. Em 31 de agosto de 1925, na Casa Dico, comprou um Chevrolet ano 1924 por nove contos de réis. O carro conversível acompanha a trajetória da família e das suas empresas ao longo de um século.
Vontobel era dono de um armazém no interior de Ijuí. Uma casa comercial que vendia de tudo e comprava produtos coloniais. Em uma época de poucos automóveis no Estado, o novo veículo permitiu a abertura de outros armazéns na região.
— O carro representa a vanguarda do meu avô, que buscou um meio de locomoção mais rápido, que permitiu expandir negócios e ofereceu conforto à família — avalia o neto Artur Vontobel.
O empresário Ottomar Vontobel relata que, a bordo do carro, em um passeio de final de semana, o pai descobriu a Fonte Ijuí, uma fonte de água mineral. No Chevrolet 1924, os filhos de João Vontobel aprenderam a dirigir. Nos anos 1940, durante a Segunda Guerra Mundial, o carro foi adaptado para o gasogênio devido à falta de combustível.
No início dos anos 1960, um episódio curioso. O automóvel foi pintado na cor laranja. A família Vontobel produzia o refrigerante Laranjinha em Santo Ângelo.
— O carro laranja fez sucesso. Quando passava, todo mundo olhava — recorda Ottomar.
Pouco tempo depois, o veículo foi vendido a um conhecido da família. Em 1968, João Vontobel readquiriu o Chevrolet com a intenção de doar à Casa Dico, que o restaurou. Por muito tempo, ficou em exposição na loja em Porto Alegre.
Em 1969, quando comprou o primeiro Opala da concessionária, João Vontobel foi fotografado em frente ao novo carro e ao seu primeiro Chevrolet.
O carro foi devolvido à família quando a Casa Dico fechou as portas, no início dos anos 2000. A raridade ficou em exposição no Museu do Automóvel da Ulbra e na fábrica de refrigerantes dos Vontobel em Santa Maria. Atualmente, está emprestado para exposição no museu American Old Trucks, em Canela.
João Vontobel foi casado com Christina Stumm Vontobel (1901-1982), com quem teve oito filhos: Arno, Ziláh, Omar, Nilza, João Jacob, Wilma, Henrique e Ottomar.
Em 2025, a General Motors comemora o centenário das operações de fabricação no Brasil. Em 1925, montou os primeiros carros Chevrolet em um galpão alugado no bairro do Ipiranga, em São Paulo. A maioria dos componentes era importada dos Estados Unidos.
