Sem sair do chão, visitantes podem viajar pelo universo ao entrar no Planetário, em Porto Alegre. Nos últimos 50 anos, é um ponto tradicional dos passeios das escolas na cidade. Os adultos também se divertem, mas são as crianças que ficam mais encantadas. O prédio faz parte da paisagem urbana da Avenida Ipiranga, na esquina com a Rua Ramiro Barcelos.
O Planetário Professor José Baptista Pereira está vinculado à Pró-Reitoria de Extensão da Universidade Federal do Rio Grande do Sul (UFRGS), com objetivo de compartilhar conhecimento científico. Com recursos da prefeitura de Porto Alegre e da UFRGS, foi inaugurado em 11 de novembro de 1972. O projetor Spacemaster está em operação até hoje. Ele foi produzido pela empresa Zeiss, na então Alemanha Oriental. Na noite da inauguração, os convidados assistiram por 33 minutos a um vídeo do céu de Porto Alegre, desde anoitecer até o amanhecer. Na sala de exposições, o público viu materiais de pesquisa espacial, um foguete, telescópios, pedra lunar, meteoritos e gravuras.
O projeto arquitetônico, a manutenção do equipamento doado pelo Ministério da Educação e o custo de pessoal ficaram sob responsabilidade da UFRGS. A prefeitura bancou a construção do prédio, que virou novo ponto turístico em Porto Alegre. As obras tiveram início em 1971. O projeto, realizado na divisão de obras da universidade, é de Fernando Gonzales, com a colaboração de Walter Bered.
Você já parou para pensar sobre a inspiração para o formato do prédio? O planetário foi concebido para representar uma nave espacial pousada no solo, rodeada por jardins, espelho d'água, relógio de sol e rosa dos ventos. Os criadores homenagearam no nome o professor de engenharia da UFRGS José Baptista Pereira, reconhecido pelo trabalho na área de astronomia no Rio Grande do Sul.
Em 20 de outubro de 1972, poucos dias antes da inauguração, o novo planetário recebeu duas visitas ilustres. Os astronautas norte-americanos James Arthur Lovell (Jim Lovell) e Donald Slayton chegaram a Porto Alegre na véspera e ficaram hospedados no Hotel Everest, onde conheceram Jairzinho, tricampeão com o Brasil no México. Ele e a delegação do Botafogo estavam na cidade para jogo contra o Inter.
Lovell foi tripulante em quatro missões espaciais, incluindo a histórica viagem da Apollo 13. No cinema, foi representado por Tom Hanks no filme Apollo 13 - Do Desastre ao Triunfo. Pioneiro no programa espacial da Nasa, Slayton não viajou para o espaço, depois de ter atestada doença cardíaca, mas ficou encarregado de coordenar trabalho dos astronautas.
Em visita ao governador Euclides Triches, a dupla recebeu de presente jogos de chimarrão, trabalhados em ouro e prata. Os astronautas autografaram muitas fotos e fizeram palestra na cidade. Slayton falou dos programas da Nasa, destacando que o mais importante seria construir um avião para levar passageiros à Lua. No Planetário, conheceram a estrutura e deixaram a assinatura em uma placa de concreto.
Nesta sexta-feira (11), às 15h, o Planetário inaugurará a Cúpula Ary Nienow e abrirá a Exposição Vivências: 50 anos de Planetário.
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