Doutor Ricardo é um município de pouco mais de dois mil habitantes no Vale do Taquari. Desmembrado de Encantado e Anta Gorda, foi instalado em 1997. A área de colonização italiana foi chamada Linha Dr. Ricardo, Vila Ricarda e distrito Dr. Ricardo antes da emancipação. Quem foi o médico que dá nome ao município? Um alemão que nunca morou na região. Aliás, nenhum registro indica que um dia esteve lá.
Ernesto Ricardo Heinzelmann viveu e formou família em Porto Alegre. Ele nasceu em 1820 na Prússia, atual Alemanha, onde estudou medicina. Depois de ser abandonado pela esposa Amanda Juliana Elisabeth Koethcke, com quem teve um filho, emigrou em 1846 para o Brasil. Chegou ao Rio de Janeiro e depois veio ao Rio Grande do Sul. Em Porto Alegre, casou com Francisca Bezerra em 1853. O casal teve quatro filhos: Alfredo, Ricardo, Oscar e Paulina.
Dr. Heinzelmann recebeu, em 1858, a medalha de cavaleiro da Imperial Ordem da Rosa, uma honraria pelos serviços prestados na epidemia de cólera morbus em 1855 e 1856. O Imperador D. Pedro II também o presenteou com a área de terras no Vale do Taquari. A professora Vânia Maria Cima e a pesquisadora Elma Sant´Ana lançaram no ano passado o livro Doutor Ricardo: o médico e a cidade. Moradora do município, Vânia conta que não há registros sobre a presença do médico em algum momento na região. A tataraneta Miriam Heinzelmann Priebe me contou que a história contada na família é que Ernesto Ricardo e a esposa foram conferir a área, mas Francisca disse que não moraria lá. O fato é que ele nunca tomou posse e as terras doadas voltaram ao governo. Quando colonos italianos chegaram ao Rio Grande do Sul, seis famílias foram morar na localidade no início do século 20.
O médico alemão trabalhou a maior parte da vida em Porto Alegre. Ele desenvolveu as pílulas do Dr. Heinzelmann, usadas em tratamentos de vários problemas, como anemia, estômago, coração, fígado e dores de cabeça. Ernesto Ricardo Heinzelmann morreu em 1890, por complicações da diabetes. Ele foi sepultado no Cemitério da Santa Casa, no bairro Azenha. Depois do falecimento, familiares continuaram produzindo as pílulas. Em anúncios nos jornais, pacientes curados agradeciam pelos resultados do tratamento.
Em Porto Alegre, o médico é homenageado com a Travessa Dr. Heinzelmann, no bairro Navegantes, entre a Rua Frederico Mentz e a Avenida A. J. Renner.
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