Para a esmagadora maioria das infecções virais, não existe tratamento específico. A ideia de uma pílula para tratar uma infecção ficou popularizada pelo uso dos antibióticos. Quando Fleming publicou, em 1928, que uma substância do fungo Penicillium havia matado suas culturas de bactérias, isso deu início a um paradigma ao qual muitos se prendem até hoje – indústrias farmacêuticas, mesmo quem trabalha com saúde.