A disputa dos torneios de futebol nos Jogos Olímpicos sempre foi permeada de uma disputa entre a Fifa e o Comitê Olímpico Internacional (COI). Por isso, por muitos anos, as principais seleções não levavam seus melhores atletas para o torneio, até porque durante um longo período as equipes do Leste Europeu tinham a vantagem de usar jogadores que disputavam a Copa do Mundo contra amadores, como determinava o regulamento. O benefício se dava ao fato de que as equipes de países como União Soviética, Hungria e Polônia, por exemplo, não tinham profissionais.