Os astronautas Butch Wilmore e Suni Williams, "presos" na Estação Espacial Internacional (ISS, na sigla em inglês) há nove meses, iniciaram seu retorno à Terra na madrugada desta terça-feira (18). A missão deles, em junho de 2024, que deveria ter durado só oito dias, se prolongou por 287 dias.
A partida – desacoplamento do veículo da ISS – ocorreu à 2h05min (no horário de Brasília). A viagem tem duração de cerca de 17 horas e eles devem pousar na Costa do Golfo da Flórida, nos EUA, às 18h57min.
A viagem de volta é feita na cápsula Dragon Freedom da missão Crew-9, da SpaceX, junto com seus colegas Nick Hague e o cosmonauta russo Aleksandr Gorbunov.
Após a despedida dos tripulantes que permanecem na ISS, o quarteto entrou na cápsula e fechou a escotilha.
Se não houver contratempos, a cápsula Dragon abrirá seus paraquedas na costa da Flórida e fará um pouso no mar, para depois receber assistência de um barco que resgatará a tripulação.
Relembre o caso
Butch Wilmore, 62 anos, e Suni Williams, 59, chegaram ao laboratório orbital em 5 de junho de 2024 no primeiro voo tripulado da cápsula Starliner, da Boeing, uma viagem de ida e volta que deveria durar apenas oito dias.
No entanto, a nave espacial apresentou problemas de propulsão e a Nasa decidiu devolvê-la à Terra sem tripulação. A dupla deveria ter retornado em 12 de junho.
Nova equipe
Uma nova equipe com dois astronautas da Nasa, Anne McClain e Nichole Ayers; um japonês, Takuya Onishi; e o cosmonauta russo Kirill Peskov, saiu na sexta-feira (14) do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, e chegou no domingo à ISS.
Após a despedida dos tripulantes que permanecem na ISS, o quarteto entrou na cápsula e fechou a escotilha às 3h05min GMT (0h05min de Brasília), antes de seu desacoplamento duas horas depois.
Quem ficou mais tempo no espaço
Apesar de a estadia no espaço de Butch Wilmore e Suni Williams ter sido longa, eles não superaram o recorde do astronauta americano Frank Rubio, que passou 371 dias a bordo da ISS entre 2022 e 2023, muito mais do que os seis meses inicialmente previstos, devido a uma falha detectada na nave russa que deveria transportá-lo de volta.
O recorde mundial de permanência no espaço pertence ao cosmonauta russo Valeri Poliakov, que retornou à Terra em 1995, depois de passar 437 dias a bordo da estação espacial Mir, da antiga União Soviética.
