Cientistas do Instituto de Pesquisa de Geologia em Urânio (Briug), de Pequim, na China, encontraram um novo mineral no solo da Lua, chamado de Changesite-(Y). O anúncio foi realizado na sexta-feira (9) pela Administração Espacial Nacional da China (CNSA) e pela Autoridade Chinesa de Energia Atômica (CAEA). Com informações dos sites The Register e Xinhua.
Apesar da descoberta só ser anunciada recentemente, o mineral foi localizado há quase dois anos em amostras coletadas numa região da Lua chamada de Oceanus Procellarum, durante a missão de exploração lunar não tripulada Chang'e 5, que pousou no satélite natural em novembro de 2020. No segundo semestre do ano passado, cerca de 1.731 miligrama do material chegou à Terra e desde então as amostras têm sido utilizadas para a realização de diversos estudos.
Em julho de 2021, os cientistas receberam 50 miligramas do mineral para a realização de pesquisas e encontraram vestígios de um novo material. No entanto, como os dados eram insuficientes e as partículas do solo lunar eram extremamente pequenas, não foi possível chegar a uma conclusão. Com isso, a equipe solicitou um segundo lote de amostras, de 15 miligramas.
Com o novo estudo, os pesquisadores conseguiram analisar 140 mil micropartículas com o uso de raios X. A partir disso, a equipe conseguiu encontrar uma partícula de cristal único puro que tem um tamanho equivalente a menos de um décimo do diâmetro de um fio de cabelo.
Os pesquisadores também conseguiram decodificar a estrutura do Changesite-(Y) e chegaram à conclusão de que se trata de um fosfato em cristal colunar encontrado em partículas de basalto lunar.
O material já foi analisado, reconhecido e aprovado pela Comissão de Classificação e Nomenclatura de Novos Minerais, subsidiária da Associação Mineralógica Internacional. Com isso, o mineral já está catalogado e batizado como Changesite-(Y).
Segundo a CAEA, o Changesite-(Y) é o primeiro mineral descoberto pela China no satélite natural e o sexto já encontrado pela humanidade. Com essa descoberta, o país asiático se tornou o terceiro país a encontrar um novo mineral na Lua. Estados Unidos e Rússia haviam conseguido o mesmo feito em anos anteriores.
Li Ziying, pesquisador que liderou a equipe do Briug, contou em entrevista ao site Xinhua que a descoberta desse mineral ajudará na compreensão do processo de formação da Lua e da composição do solo lunar. Além disso, os dados obtidos são importantes para que em futuras missões lunares as equipes já saibam previamente sobre os tipos de recursos que podem ser encontrados no satélite natural.
A missão espacial chinesa Chang'e
A missão Chang'e recebeu esse nome em homenagem à deusa da Lua na cultura chinesa. O projeto iniciou em 2007, com o lançamento de uma primeira sonda para estudar o solo lunar. Essa iniciativa é até hoje um dos maiores investimentos da China em programas espaciais.
Com essa missão espacial, o país asiático já conseguiu realizar um pouso bem sucedido de uma sonda no lado oculto da Lua, em janeiro de 2019.
A Chang'e 5, que faz parte do projeto, consistiu em uma das etapas mais bem sucedidas. Com ela, uma sonda espacial pousou na Lua em novembro de 2020 e já coletou até hoje 1,7 quilos de amostras lunares, as primeiras em mais de 40 anos.
