Gilberto Mendes, uma das referências no jornalismo esportivo caxiense

Com 38 dos seus 63 anos de vida dedicados ao esporte, em especial o amador, o jornalista Antonio Gilberto Mendes é mais do que uma referência. Expressões como o "profissional do esporte amador" ou "o papa do esporte amador", esta cunhada pelo comentarista José Domingos Susin, morto este ano, dão uma ideia da importância deste catarinense no desenvolvimento esportivo da cidade, da qual recebeu o diploma de Cidadão em 2007.

Nesse período, além de constituir família, trabalhar em diversos veículos de comunicação, criar e desenvolver seu próprio jornal, o Visão Esportiva, que mantém há 18 anos, Gilberto Mendes acompanhou diferentes ciclos do esporte na cidade. Quando começou, Caxias tinha um futebol amador muito forte, com várias equipes no Estadual.

- Tínhamos grandes times, como Bangu, Caxias, Náutico, 1º de Maio..., mas não restou estou nenhum. O próprio Sesi era muito mais forte, chegando a ter 14 equipes na Série A, com seis de expressão. Hoje, Randon e Marcopolo polarizaram.

Em relação a outras modalidades, como o futsal, o mesmo roteiro.

- Acompanhei Vasco, Bangu, Enxuta e tantos clubes. No caso da Enxuta, que representou o auge do futsal caxiense, fiz coberturas de jogos em outros Estados - lembra, com saudade, lamentando que a cidade tem muitas escolas de formação, mas raras equipes de alto nível.

A relação de Gilberto Mendes com o futsal era tão estreita que, quando da construção do ginásio pela Enxuta, foi dele a sugestão do nome, Enxutão, na coluna que mantinha no Pioneiro, logo aceita. E o mesmo ocorreu quando o Vasco construiu o ginásio no bairro Pio X: Vascão.

Nos cerca de 12 anos em que trabalhou no Pioneiro, Gilberto Mendes teve grande participação em dois eventos: o Mérito Esportivo Pioneiro, nos anos 1980 e que premiava os destaques da região, e a Meia Maratona Pioneiro, uma prova de poucas mas significativas edições.

Na trajetória profissional, ele angariou o reconhecimento e a amizade de milhares de pessoas. Acompanhou as carreiras de inúmeros atletas que se consagraram, nas mais diversas modalidades, e no momento, de vez em quando, faz matérias com filhos e até netos deles.

Como o Visão Esportiva tem circulação dirigida a empresas e alguns órgãos públicos, hoje Gilberto Mendes não tem a visibilidade dos tempos do Pioneiro. Mas segue como inspiração e exemplo para muitos amantes do esporte.