Os fazendeiros que marcaram a carreira de Antônio Fagundes

O papel de Antonio Fagundes em Gabriela naturalmente remete a um outro personagem famoso interpretado pelo ator. Na parceria com o autor Benedito Ruy Barbosa, Fagundes tornou célebre seu José Inocêncio de Renascer (1993), também fazendeiro da zona cacaueira da mesma cidade baiana. O ator recorda a construção do papel, que começou ao ser informado sobre sua última cena na novela: a reconciliação com o filho.

- A cena é linda mesmo. Ele rejeita João Pedro (Marcos Palmeira) no leito de morte porque, quando o menino nasce, a mulher morre. No fim, eles se abraçam. Lindo. Só de falar eu já fico emocionado - lembra Fagundes.

O sucesso da parceria entre Benedito e Fagundes renderia ainda outras viagens ao universo rural. Em O Rei do Gado, o ator encarnou Antonio Mezenga, na primeira etapa da novela, e seu neto, Bruno Mezenga, décadas mais tarde.

- Na primeira fase, Fagundes alcançou um nível muito especial, que raros intérpretes no mundo alcançam, que é passar o sentimento de algo sublime. A cena final do personagem, que morre envenenado por produtos químicos manuseados por ele mesmo no seu trabalho, tem uma sutileza quixotesca que mistura humor, drama, tragédia e poesia. Toda a sequência está nos olhos do Fagundes. É pesado, mas não há peso algum, é uma interpretação da morte como algo transcendente - analisa o diretor-geral da novela, Luiz Fernando Carvalho.

A galeria de personagens do campo não ficaria completa sem o Gumercindo de Terra Nostra (1999), homem em decadência com o fim da escravidão e que descobria nos imigrantes italianos a mão de obra ideal para seus cafezais no interior de São Paulo.

Para Luiz Fernando Carvalho, tantos personagens rurais na TV ajudaram a mostrar uma nova faceta da atuação de Fagundes:

- Foi uma inversão de um código de escalação que revelou ao público as milhares de possibilidades que só um grande ator possui. Até Renascer, ele era conhecido por seus trabalhos urbanos. Os atores precisam passar por essa inversão da sua imagem convencional.