Parceiro de Max Verstappen desde a chegada do holandês à equipe Red Bull, Christian Horner, chefe da escuderia, não poupou o tetracampeão mundial de elogios após o título da temporada definido no GP de Las Vegas, nos Estados Unidos, neste domingo. Considerou a conquista como "a mais difícil" de seu pupilo e o colocou entre os "maiores de todos os tempos."
Verstappen se iguala ao alemão Sebastian Vettel como segundo tetracampeão com a Red Bull na Fórmula 1, também com a mesma quantidade de títulos do francês Alain Prost. Na frente, o alemão Michael Schumacher e o inglês Lewis Hamilton, ambos com sete, e o argentino Juan Manuel Fangio, com cinco. Para Horner, o holandês já se iguala com os maiores de todos os tempos após superar os tricampeões Ayrton Senna e Nelson Piquet, do Brasil, o inglês Jack Stewart, o australiano Jack Brabham e o austríaco Niki Lauda.
—Ele tem uma quantidade insana de talento e habilidade naturais, ele tem mais fome do que eu já vi em qualquer piloto. A dedicação, a aplicação, a autoconfiança, essa combinação criou um dos pilotos mais fenomenais que eu já vi — avaliou Horner.
Segundo o dirigente, repetir o feito de Vettel era quase impossível.
— Quando nós ganhamos quatro títulos a primeira vez, com Seb (Vettel), pensei que nunca repetiríamos isso. Então a vitória em 21 foi enorme. E então estar aqui com Max tetracampeão, se juntando a um grupo de elite de campeões, o coloca entre os maiores de todos os tempos — cravou o chefe da Red Bull.
Verstappen sofreu na atual temporada após início arrasador de quatro vitórias em cinco corridas. Depois das férias do meio do ano, porém, tudo mudou e o holandês passou quatro meses sem vitórias, se irritou e chegou a definir o carro da Red Bull como "incontrolável." Desencantou no Grande Prêmio de São Paulo, em Interlagos, e levou o título em Las Vegas, uma corrida depois.
Mesmo vencido o primeiro título com Verstappen apenas na última corrida em 2021, no fim da prova, Hornet admitiu que a atual temporada foi a mais complicada, o que o fez dar enorme crédito para seu piloto.
—Foi um ano de montanha-russa e Max se mostrou realmente extraordinário. Começamos voando, tivemos um verão muito difícil, mas ele continuou arrasando nos resultados. Ele ganhou oito GPs, isso é mais do que o dobro de qualquer outro piloto — disse à Sky Sports F1.
O chefe da Red Bull ainda frisou a maturidade do holandês na hora de suportar o momento delicado.
— Acho que este foi seu melhor e mais difícil campeonato e ele demonstrou maturidade, ele entregou nos dias em que o carro não estava tão bom e não há ninguém mais merecedor deste campeonato do que Max — frisou.
Horner aproveitou para dar créditos, também, ao trabalho da equipe.
— Do jeito que ele pilotou este ano, quando ele entra no carro ele dá 110% e faz isso fim de semana após fim de semana. E, claro, ele teve uma ótima equipe de homens e mulheres por trás dele, mas tirou essa inspiração do cockpit, especialmente nos dias difíceis — concluiu.
