A Croácia, atual vice-campeã mundial, eliminou o Japão nos pênaltis (3-1, após empate em 1 a 1 nos 120 minutos de tempo normal e prorrogação) nesta segunda-feira, em Doha, para se classificar às quartas de final da Copa do Mundo do Catar.
Os japoneses tinham aberto o placar no final do primeiro tempo com Daizen Maeda (43), mas Ivan Perisic empatou (55), antes de o vencedor ser decidido nos pênaltis, numa série em que o goleiro croata Dominik Livakovic brilhou ao defender três cobranças.
O jogo colocou frente a frente dois times camaleônicos: o dinâmico Japão e a sólida Croácia, capazes de inverter papeis durante o duelo, deram um emocionante espetáculo.
Os europeus jogarão as quartas de final de um Mundial pela terceira vez, enquanto o Japão cai novamente nas oitavas, assim como em 2002, 2010 e 2018.
"Estamos mais do que felizes por termos chegado às quartas. Foi um jogo muito difícil contra uma equipe muito incômoda. É uma equipe rápida e física", reconheceu depois do jogo o experiente meia croata Luka Modric.
- Japão afinado -
Mais ambiciosos no primeiro tempo, os japoneses foram recompensados pouco antes do intervalo. Após assustarem com várias jogadas ensaiadas, Maeda aproveitou sobra na área após cobrança de escanteio para fazer 1 a 0.
A seleção croata, uma equipe compenetrada e mais parecida com um clube do que com uma seleção, se manteve fria no jogo.
Depois de os jogadores voltaram dos vestiários para o segundo tempo, o jogo parecia adormecido. O Japão se fechou na defesa e a Croácia ficava com a bola sem conseguir criar.
Até que Dejan Lovren fez um cruzamento perfeito pela direita e Perisic, da marca do pênalti, cabeceou firme no canto para empatar.
Longe de se intimidar, o Japão não sentiu o gol e na jogada seguinte Wataru Endo acertou uma bomba que Livakovic desviou para escanteio.
Os croatas responderam com Modric, que chutou de longe e obrigou o goleiro japonês Shuichi Gonda a fazer grande defesa (61).
Nos últimos 30 minutos, o time europeu foi em busca da vitória. Ante Budimir, que tinha acabado de entrar em campo, não conseguiu acertar uma cabeçada após um rebote (67) e Perisic teve um chute desviado para escanteio pela defesa (77).
- Livakovic brilha -
A prorrogação tinha começado com baixa rotação, mas a intensidade aumentou quando as duas torcidas acordaram com uma ovação a Modric, substituído por Zlatko Dalic (99).
No tempo extra, a melhor chance foi japonesa. Kaoru Mitoma arrancou e concluiu com um chute forte, que parou em Livakovic (105).
Já na disputa de pênaltis, os croatas Nikola Vlasic, Marcelo Brozovic e Mario Pasalic não falharam, enquanto Marko Livaja acertou a trave. Pelo lado do Japão, só Takuma Asano converteu.
"É um sentimento extraordinário, Graças a Deus acabou bem", comemorou Livakovic, que com suas três defesas na disputa de pênaltis já está na história do futebol croata.
* AFP
