— É fascinante vê-la jogando. Ela teve um caminho totalmente diferente do meu. Eu tive o apoio da federação suíça, e ela cresceu com a irmã sendo treinada pelo pai. Sua história é incrível, ela se tornou uma das maiores jogadoras de todos os tempos, se não a maior.
Foi com essa afirmação que Roger Federer definiu Serena Williams em uma entrevista ao Wall Street Journal, em maio de 2018.
Apontado pro muitos como o maior jogador de tênis de todos os tempos, o suíço foi além e ao ser questionado se a americana poderia ser considerada a maior da história entre homens e mulheres ao afirmar que "no geral, sim.". Contemporâneo da mais nova das irmãs Williams, Federer complementou:
— Não é fácil uma comparação assim (entre gêneros diferentes), mas sabemos que Serena está lá no topo.
Pois todo esse fascínio da jogadora nascida em Saginaw, no estado de Michigan, mas que cresceu e passou a dar os primeiros passos dentro de uma quadra em Compton, na Califórnia, está se encerrando. O Aberto dos Estados Unidos, torneio onde ela divide o recorde de títulos na Era Aberta com a compatriota Chris Evert, ambas com seis conquistas, foi a última oportunidade para vermos a atleta que completará 41 anos no próximo 26.
Serena Williams colocou um ponto final em sua carreira lendária na noite desta sexta-feira (3), em uma partida na qual lutou até o fim contra a australiana Ajla Tomljanovic, mas não conseguiu evitar a eliminação na terceira rodada do Aberto dos Estados Unidos, com uma derrota por 2 sets 1, após parciais de 7/5, 6/7 (4/7) e 6/1 . Antes do início da disputa, ela comunicou que a participação no Grand Slam americano seria a sua despedida das quadras, por isso todos os jogos que disputou nesta semana foram envolvidos por uma atmosfera única.
A trajetória de Serena no tênis sempre será marcada pela obsessão pelas vitórias, pelos recordes atingidos e pela supremacia que ela manteve sobre suas rivais. Em toda sua carreira, ela liderou o ranking mundial por 319 semanas, sendo 186 delas de forma consecutiva — maior marca da história, ao lado da alemã Steffi Graf.
Desde o início da atual edição do Aberto dos EUA, espera-se pelo último jogo da americana, mas ela tem surpreendido e superado as rivais. Na estreia, venceu a montenegrina Danka Kovinic e, na rodada passada, despachou a estoniana Anett Kontaveit, atual vice-líder do ranking.
— Bem, eu sou uma boa jogadora. Isso é o que eu faço melhor. Eu amo um desafio. Adoro enfrentar o desafio. Sim, não joguei muitas partidas, mas tenho treinado muito bem. Honestamente, eu nunca joguei tão leve assim desde 1998. Literalmente, eu tenho um X nas minhas costas desde 1999. É meio divertido. Eu realmente gosto de estar na quadra e curtir— disse após o segundo triunfo, quando recebeu mais homenagens em quadra, como da apresentadora Oprah Winfrey, que escreveu uma carta aberta mostrada no telão do Arthur Ashe Stadium.
— O que há para dizer? Os anos se passaram em um piscar de olhos. 1998 parece que foi ontem. Você nos deu tanto. Tudo o que podemos fazer é agradecer. Obrigado por tornar as luzes mais brilhantes e a Big Apple maior. Obrigado por nos mostrar como ser graciosa, poderosa, destemida. Obrigado por se vestir bem e trazer seus sapatos de dança. Obrigado por transformar a Quadra Central em Palco Central, por derrubar a casa. Obrigado por nos mostrar o que significa voltar e por nunca, nunca recuar. Obrigado por mudar a cara do jogo, por inspirar a próxima geração. Obrigado por pensar fora das linhas e nos encorajar a evoluir. Obrigado por nos mostrar como amar o esporte e sempre nos amar de volta. Apenas saiba que o que você fizer a seguir, nós estaremos assistindo. Com amor, todos nós — declarou Oprah.
Em mais de mil jogos de simples na carreira, ela obteve 858 vitórias. A primeira delas veio aos 16 anos diante da russa Yelena Likhovtseva, então número 27 do mundo, em um torneio disputado em Chicago, em novembro de 1997. Ainda neste ano, ela venceria a francesa Mary Pierce e a sérvia naturalizada americana Monica Seles, então número 7 e 4 da WTA, respectivamente. Ela terminaria a temporada na 99ª posição do ranking.
No ano seguinte, viriam os primeiros troféus de Grand Slam, conjunto que reúne os quatro maiores torneios do circuito (Aberto da Austrália, Roland Garros, Wimbledon e Aberto dos EUA). Ela venceria as chaves de duplas mistas de Wimbledon e dos EUA, ao lado de Max Mirnyi, de Belarus.
O primeiro título de simples foi ganho em 1999, no WTA 500 de Paris. Na decisão, a vitória foi sobre a local Amélie Mauresmo. Sete meses depois a primeira conquista de Major. Em final contra a suíça Martina Hingis, ela levantaria a taça em Nova Iorque.
As conquistas foram se acumulando e a disputa pela liderança do ranking foi caseira. Serena e a irmã Venus se enfrentaram em quatro decisões seguidas de Grand Slam. A série acabaria sendo chamada de “Serena Slam”, já que ela levaria os troféus de Roland Garros, Wimbledon e Estados Unidos em 2002 e da Austrália em 20023. Nesse período, ela já liderava a classificação desde 8 de julho de 2002, logo após vencer na grama inglesa.
Fora do circuito, ela brilhou em competições defendendo os Estados Unidos. Só em Jogos Olímpicos, foram quatro medalhas de ouro, três delas em duplas, em Sydney-2000, Pequim-2008 e Londres-2012, sempre tendo a irmã como parceira. Na capital britânica, levou ainda seu único título olímpico em simples, o que a colocou ao lado da alemã Steffi Graf com feito raro no tênis feminino. Somente as duas venceram todos os torneios de Grand Slam e se sagraram campeãs olímpicas.
"É fascinante vê-la jogando"
ROGER FEDERER
Tenista suíço
Serena também é a jogadora mais velha a ganhar um Grand Slam. Em 2017, aos 35 anos e quatro meses, ela estava grávida de dois meses de sua primeira filha (Olympia) quando levantou o troféu do Aberto da Austrália.
Outra marca importante de sua carreira é a de mais velha a ocupar a liderança do ranking da WTA. Em fevereiro de 2013, aos 31 anos, quatro meses e 22 dias, ela recuperou o posto de número 1 do mundo. Em termos de premiação, Serena é a jogadora que mais arrecadou. Até o momento são US$ 94.618.080 (R$ 489.407.287). Na história do tênis, ela só perde para o chamado Big 3: Novak Djokovic (US$ 158,9 milhões), Rafael Nadal (US$ 131,3 milhões) e Roger Federer (US$ 130,5 milhões).
Confira números da carreira de Serena Williams:
Simples:
Jogos- 1.014
Vitórias - 858
Derrotas - 156
Títulos de simples - 73
Finais disputadas - 98
Finais de Grand Slam - 33
Títulos de Grand Slam - 23
Aberto da Austrália 7 (2003/05/07/09/10/15/17)
Roland Garros: 3 (2002/13/15)
Wimbledon: 7 (2002/03/09/10/12/15/16)
Aberto dos EUA: 6 (1999/2002/08/12/13/14)
Duplas:
Jogos - 227
Vitórias - 192
Derrotas - 35
Títulos de duplas - 23
Finais disputadas - 25
Finais de Grand Slam - 14
Títulos 14 (todos com a irmã Venus Williams)
Aberto da Austrália: 4 (2001/03/09/10)
Roland Garros: 2 (1999/2010)
Wimbledon: 6 (2000/02/08/09/12/16)
Aberto dos EUA: 2 (1999/2009)
Duplas mistas:
Jogos - 26 (todos em Grand Slam)
Vitórias - 21
Derrotas - 5
Títulos de duplas mistas - 2
Wimbledon 1998
Aberto dos EUA 1998
Fed Cup:
Jogos - 20 (15 de simples e 5 de duplas)
Vitórias - 17 (14 de simples e 3 de duplas)
Derrotas - 3 (1 de simples e 2 de duplas)
Medalhas olímpicas: 4
Ouro de simples em Londres-2012
Ouro de duplas em Sydney-2000; Pequim-2008 e Londres-2012
Jogos contra tenistas do Top-10: 548
Vitórias - 436
Derrotas - 122
Semanas na liderança do ranking mundial: 319 (186 consecutivas)
Premiação - US$ 94.618.080
