Ao futebol italiano, outrora maior potência do continente, só restou uma equipe na Liga dos Campeões (Juventus), mas cinco na Liga Europa, que buscarão mostrar força num torneio que terá sua fase de mata-mata começando a ser disputada nesta quinta-feira.
Nenhuma equipe do 'Calcio' conseguiu conquistar o título da segunda competição continental (herdeira da Copa Uefa) desde o Parma (1999). Este ano, porém, os italianos têm tudo para chegar à final do dia 27 de maio em Varsóvia, na Polônia, principalmente por serem mais numerosos que os rivais ingleses (3), espanhóis (3) e alemães (2).
Três equipes italianas terão a vantagem de disputar a partida de volta dos confrontos em casa (Napoli, Fiorentina e Inter), enquanto as outras duas (Torino e Roma) decidirão a vaga à próxima fase fora de casa.
Para a Roma, jogar em casa nem parece ser uma vantagem, com apenas uma vitória nas últimas oito partidas disputadas no estádio Olímpico. Da última vez que atuou diante de seu público, os romanos tiveram que se contentar com um insosso empate sem gols com o Parma, lanterninha da Serie A.
Eliminada da Champions na fase de grupos por Bayern de Munique e Manchester City, a Roma mede força com o Feyenoord holandês, um time que vem mostrando irregularidade em seu fraco campeonato nacional.
O Napoli do técnico espanhol Rafael Benítez, que sequer chegou à fase de grupos da Champions, na qual foi eliminado na fase preliminar da competição pelo Athletic Bilbao, deu sorte no sorteio da Liga Europa e enfrentará o modesto Trabzonspor turco.
O Torino, por outro lado, enfrentará o próprio Athletic, eliminado na Champions, e que vem mostrando muita irregularidade no Campeonato Espanhol. O duelo parece aberto e sem favorito.
Fiorentina-Tottenham também se apresenta como um confronto parelho. Os ingleses, porém, podem aproveitar o fato do colombiano Juan Cuadrado, craque do time italiano, ter enfraquecido a 'Viola' ao se transferir para o Chelsea recentemente.
Soriano ameaça Villarreal
Finalmente, a Inter de Milão (9ª na Serie A), que não conseguiu se reerguer mesmo com a chegada do técnico Roberto Mancini e dos reforços Lukas Podolski e Xerdan Shaqiri, não terá vida fácil contra um Celtic escocês sem adversário à altura em seu campeonato nacional.
Em outros confrontos interessantes, o Sevilla, atual campeão da Liga Europa, pega o Borussia Monchengladbach, enquanto o Liverpool terá pela frente o perigoso Besiktas, líder do Campeonato Turco e que conta com o artilheiro senegalês Demba Ba em grande fase (seis gols em oito jogos).
A terceira equipe espanhola na competição, o Villarreal, enfrentará o Salzburg austríaco, que tem como principal arma o artilheiro espanhol Jonathan Soriano.
Após se formar nas categorias de base do Espanyol e do Barcelona, Soriano foi defender o Salzburg em 2012, no qual se tornou o capitão e estrela do time, com 114 gols marcados em 127 jogos.
O Salzburg, porém, não terá outro ídolo do time, o brasileiro Alan, ex-Fluminense e atual artilheiro da Liga Europa com oito gols, que depois de anotar 92 gols pelo clube austríaco em cinco temporadas, foi comprado pelo Guangzhou Evergrande da China em janeiro.
Programação das partidas de ida da segunda rodada da final da Liga Europa:
- Quinta-feira, 19 de fevereiro:
(16h00) Young Boys (SUI) - Everton (ING)
Torino (ITA) - Athletic Bilbao (ESP)
Wolfsburg (ALE) - Sporting (POR)
Dniepropetrovsk (UCR) - Olympiakos (GRE)
Trabzonspor (TUR) - Napoli (ITA)
Aalborg (DIN) - FC Brugge (BEL)
Roma (ITA) - Feyenoord (HOL)
PSV Eindhoven (HOL) - Zenit (RUS)
(18h05) Sevilla (ESP) - B. Mnchengladbach (ALE)
Ajax (HOL) - Legia Varsóvia (POL)
Anderlecht (BEL) - Dínamo de Moscou (RUS)
Guingamp (FRA) - Dínamo de Kiev(UCR)
Villarreal (ESP) - Salzburg (AUT)
Liverpool (ING) - Besiktas (TUR)
Tottenham (ING) - Fiorentina(ITA)
Celtic (SCO) - Inter de Milão (ITA)
As partidas de volta serão disputadas na quinta-feira, 26 de fevereiro.
*AFP
