O Arsenal, com um gol solitário do francês Olivier Giroud aos 20 minutos do segundo tempo, derrotou fora de casa o Newcastle (7º) e recuperou a liderança do Campeonato Inglês neste domingo na 19ª rodada da competição.
O Manchester City havia tomado a primeira posição com a vitória no sábado sobre o Crystal Palace (17º) por 1 a 0, com um gol do bósnio Edin Dzeko.
O Arsenal garantiu assim terminar o primeiro turno da Premier League com 42 pontos, um a mais que o City.
- É uma grande satisfação porque conseguimos surpreender muita gente - disse após a partida o técnico dos Gunners, o francês Arsène Wenger, referindo-se aos questionamentos que surgiram antes do começo da temporada sobre a qualidade da equipe.
- Jogamos duas partidas fora de casa e conseguimos somar seis pontos contra West Ham e Newcastle, provando que a equipe está pronta para brigar pelo título - completou.
O Chelsea também venceu o Liverpool, quinto colocado, mas não alcançou o Arsenal e se manteve na terceira posição, dois pontos atrás do líder.
Apesar de não atravessar um bom momento técnico, os homens de Wenger encontraram as energias necessárias para fechar 2013 com uma vitória contra uma adversário complicado, que só havia perdido uma partida em casa até então.
Mesmo sem poder contar com o alemão Mesut Ozil, desfalque de última hora com uma lesão no ombro, a equipe londrina teve maior posse de bola, mas não conseguiu transformar a superioridade em gols.
Antes de Giroud fazer o gol da vitória de cabeça, o também francês Mathieu Débuchy poderia ter adiantado os locais com uma cabeçada que foi parar no travessão, no fim do primeiro tempo.
O Newcastle, que só havia perdido uma das últimas nove partidas disputadas, desperdiçou assim uma grande chance de se aproximar do pelotão de frente da Premier League, permanecendo com 33 pontos, na sétima colocação.
Em outra partida disputada neste domingo, o Everton superou o Southampton (9º) e se colocou na quarta posição com 37 pontos.
A equipe treinada pelo espanhol Roberto Martínez abriu o placar com Seamis Coleman, logo aos 9 minutos de jogo, mas o argentino Gastón Ramírez empatou aos 26 minutos da segunda etapa.
O belga Romelu Lukaku, porém, deu a vitória aos 'Toffees' três minutos depois. O Southampton, revelação do campeonato após um ótimo início de temporada, vem perdendo fôlego, somando apenas 5 dos último 24 pontos possíveis.
- A maneira que chegamos à vitória foi muito satisfatória se levarmos em conta os desfalques que tínhamos para esta partida - declarou o técnico espanhol.
No sábado, além da vitória do Manchester City, que segue invicto em casa nesta temporada, o Manchester United venceu o Norwich como visitante graças a um gol de Danny Welbeck, aos 12 minutos do segundo tempo, e alcançou provisoriamente a sexta colocação da tabela, com 34 pontos.
