Nome inspirado no alemão Lothar Matthäus, "nível Europa" e convocações para Seleções de base. Desde muito novo, Matheus Fernandes foi cercado de expectativas com a camisa do Botafogo. Por estar vinculado 100% ao Alvinegro e ter terminado o ano em alta, o meio-campista parecia que seria uma das vendas mais caras do clube, que viu a emergência financeira falar mais alto quando o Palmeiras pôs uma proposta de 3,5 milhões de euros (cerca de R$ milhões) na mesa, por 75% dos direitos econômicos do jovem.
Matheus é esperado em São Paulo no início da próxima semana para assinar com o Verdão por cinco anos. Caso o papel seja assinado, ele igualará André Lima (para o Hertha Berlim-ALE) como a sexta transferência mais cara do Botafogo. Para muitos, o valor não condiz com o potencial do volante, cuja multa rescisória para clubes nacionais é de 100 milhões de reais e de 140 milhões para os do exterior.
Neste Campeonato Brasileiro, Matheus Fernandes disputou 33 jogos e realizou 68 desarmes certos - uma média de 2,3 por partida, o que o tornou o líder do Glorioso na competição. Zé Ricardo chegou a fazer um balanço das características do talentoso atleta.
- O Matheus tem características de primeiro volante, podendo ser o segundo. Precisa melhorar muito a questão chegada na área, finalização e na jogada área. Sabe sair de situações complicadas com boas situações, é extremamente calmo. Tecnicamente, tirando esses fundamentos de finalizações das jogadas, que estamos trabalhando no dia a dia, é muito bom e tem a cabeça boa. Terá passos legais na carreira. Está no grupo - disse Zé, cerca de uma semana antes de Matheus ter firmado um acordo com o Palmeiras.
Depois de se recuperar de graves fraturas na perna, João Paulo retornou para os dois últimos jogos do time de Zé Ricardo no ano. Chegou a dizer que já tem tudo para "estar com a cabeça tranquila para 2019, pensando que será um ótimo ano". E credenciais para João Paulo amenizar a saída de Matheus Fernandes parecem não faltar.
No entanto, ainda é pouco. Muito pouco se o Botafogo quiser, de fato, uma temporada mais ambiciosa.
