Em estudo clássico, A Ascensão do Romance, o inglês Ian Watt examina o realismo desse gênero narrativo vitorioso no mundo moderno (que tem uns quase 300 anos de vida). Desde que nasceu em sua versão urbana, na Inglaterra do século 18, o romance conta histórias de gente que se parece muito com o leitor, vive em cidades e ruas que o leitor pode conhecer, sofre coisas parecidas.