Como escravos, negros acompanharam portugueses desde as primeiras expedições para explorar o território do Rio Grande do Sul. Em 1737, os africanos estavam na missão de José da Silva Pais para fundar Rio Grande, com a construção do forte Jesus, Maria e José. Quando foram criadas as charqueadas, a partir de 1780, aumentou o fluxo de chegada de escravos.