O profundo impacto que os indígenas brasileiros provocaram nos viajantes europeus dos séculos 16 e 17, ao serem vistos – desnudos, depilados, cantando, dançando e devorando-se uns aos outros – pelas matas e praias do Novo Mundo, foi largamente amplificado pelo fato de eles ostentarem seus formosos corpos pintados com largas listras horizontais vermelhas e negras. O rubro, que remetia ao sangue, provinha do urucum – fruta em forma de cápsula, com a casca profusamente armada de espinhos. Já o preto, escuro como a noite dos tempos, era obtido a partir do sumo do jenipapo. Com o rosto, o tronco e os membros listrados daquela forma, os dentes luzindo em contrastante alvura e os cabelos negros cortados em tonsura, os "brasílicos" assomaram-se ante o olhar estrangeiro de forma simultaneamente galante e assombrosa.