O astronauta norte-americano James McDivitt, que esteve envolvido no comando de projetos espaciais históricos, como a Gemini IV e as missões de testes da Apollo 9, que preparavam a ida do homem à Lua, faleceu aos 93 anos, no Arizona, nos Estados Unidos. Apesar do óbito ter ocorrido em 13 de outubro, o anúncio da morte só foi comunicado pela Agência Espacial Norte-Americana (Nasa) nesta segunda-feira (17).
Segundo a Nasa, James faleceu de causas naturais, enquanto dormia, cercado por familiares e amigos. Em um post publicado no Twitter, a agência espacial enfatizou o legado deixado pelo astronauta, que trabalhou em diversas áreas.
"Com o coração pesado, lamentamos o falecimento recente do veterano da Guerra da Coréia, ex-piloto de testes, engenheiro aeronáutico e astronauta da Nasa, Jim McDivitt. Ele foi selecionado para fazer parte do grupo dois de astronautas e passou a comandar a Gemini IV, em 1965, e a Apollo 9,em 1969. Descanse em paz", escreveu a Nasa.
Quem era James McDivitt
James McDivitt nasceu em 10 de junho de 1929 no estado norte-americano de Chicago. Durante sua infância e adolescência estudou na Kalamazoo Central High School, em Michigan, nos Estados Unidos.
James era bacharel em Engenharia Aeronáutica, tendo se formado na Universidade de Michigan. Na época, obteve destaque ao se graduar como o melhor aluno da turma.
Em 1951, o norte-americano ingressou na Força Aérea. Lá, ele participou de 145 missões de combate durante a Guerra da Coreia, voando nas aeronaves F-80 e F-86.
McDivitt também atuou como piloto de teste experimental na base área de Edwards, na Califórnia, nos Estados Unidos. Ao longo de sua carreira como piloto, registrou mais de 5 mil horas de voos. Em setembro de 1962, James foi selecionado para ingressar Nasa para integrar a segunda classe de astronautas da agência.
Viagens ao espaço
Depois da experiência como piloto na Força Área, James realizou um dos seus sonhos: viajar para o espaço. O primeiro voo do norte-americano fora da órbita terrestre ocorreu em junho de 1965, época em que atuou como comandante da missão Gemini IV. McDivitt estava acompanhado do piloto Ed White, da Força Aérea. O projeto tinha como objetivo possibilitar que os astronautas pudessem realizar caminhadas no espaço.
O segundo voo ocorreu quatro anos depois, quando James atuou como comandante da primeira fase da missão Apollo 9, que era destinada à realização de testes. A espaçonave decolou do Centro Kennedy, da Nasa, em 3 de março de 1969, com James, como comandante, David Scott atuando como piloto do módulo de comando, e Russell Schweickart, na função de piloto do módulo lunar.
Após as missões de testes, James se tornou gerente de operações de pouso lunar e liderou a equipe que planejou o programa de exploração à Lua e que redesenhou a espaçonave que em 20 de julho de 1969 chegou à Lua, com os astronautas Neil Armstrong e Buzz Aldrin a bordo.
Em junho de 1972, McDivitt se aposentou da Força Aérea e também deixou a Nasa para assumir cargos como executivo de assuntos corporativos da área de engenharia espacial. Pelo trabalho realizado na Nasa, James foi premiado com duas medalhas por serviços distintos e outra por serviços excepcionais.
