A ausência da Lua nas madrugadas da primeira semana do mês de maio deste ano propiciará céus escuros ideais para observar a melhor chuva de meteoros ao Sul da Linha do Equador. O máximo de atividade da Eta Aquáridas está previsto para ocorrer na madrugada de 6 de maio, por volta das 5h (horário de Brasília).
De acordo com o astrônomo Luiz Augusto da Silva, da Rede Omega Centauri para o Aprimoramento da Educação Científica, no ápice se espera cerca de 30 meteoros por hora. Ou seja, em média, um meteoro a cada dois minutos.
Fenômeno astronômico que ocorre anualmente, os meteoros Eta Aquáridas são resultado dos detritos deixados pela passagem do cometa Halley. São ligeiros, de brilho médio e mostram cores como branco-amarelo ou, mais raramente, laranja ou verde.
A chuva de meteoros costuma ser visível no mês de maio, quando a Terra cruza a órbita do cometa. Seis meses mais tarde, em outubro, o planeta atravessa aquela órbita de novo, produzindo outra chuva de meteoros, as Oriônidas. O período de atividade das Eta Aquáridas iniciou em 19 de abril e seguirá até 28 de maio.
Conforme Silva, meteoro é um fenômeno luminoso de curta duração, resultante do ingresso de uma pequena partícula de poeira (meteoroide) que ingressa em alta velocidade na atmosfera da Terra, vindo do espaço interplanetário. Essas partículas vêm de núcleos de cometas quando se aquecem nas proximidades do Sol ou quando experimentam episódios repentinos de fragmentação. Meteoros típicos costumam durar de um a dois segundos, e se iluminam na atmosfera terrestre superior a cerca de 100 km de altitude.
— Sempre que a Terra intercepta a órbita de algum cometa, uma grande quantidade de meteoroides resulta atraída pela gravidade terrestre, penetrando na atmosfera e produzindo uma chuva de meteoros. Por efeito de perspectiva, meteoroides com órbitas mais ou menos paralelas no espaço parecem divergir a partir de um mesmo ponto do céu, que é denominado radiante — explica Silva.
Como observar:
- A observação deve ser feita a olho nu, pois os meteoros se espalham por uma área grande do céu, impossível de cobrir com binóculos ou telescópios.
- Utilize uma cadeira reclinável, e se instale confortavelmente com proteção adequada contra o frio e a umidade noturna.
- No caso das Eta Aquáridas, olhe para a direção nordeste a partir das 3 horas da madrugada até os primeiros sinais do clarear do dia, com o centro do campo de visão a 45 graus de altura sobre a linha do horizonte.
- O local de observação deve necessariamente estar longe da poluição luminosa das cidades, de preferência numa área rural, e ser desprovido de obstruções artificiais ou naturais que possam restringir a visibilidade.
Confira as próximas chuvas de meteoros relevantes neste ano, segundo o jornal "The New York Times":
- Tau Herculids: potencialmente ativa entre o fim de maio e o início de junho (pico: possivelmente de 29 a 31 de maio).
- Delta Aquáridas: ativa de 18 de julho a 21 de agosto (pico: de 29 a 30 de julho).
- Perseidas: ativa de 14 de julho a 1º de setembro (pico: de 11 a 12 de agosto).
- Orionids: ativa de 26 de setembro a 22 de novembro (pico: de 20 a 21 de outubro).
- Leônidas: ativa de 3 de novembro a 2 de dezembro (pico: de 17 a 18 de novembro).
- Geminidas: ativa de 4 a 17 de dezembro (pico: de 13 a 14 de dezembro).
- Ursids: ativa de 17 a 26 de dezembro (pico: de 22 a 23 de dezembro).
