A nave espacial tripulada Shenzhou-12 — com três astronautas a bordo — se acoplou com sucesso no módulo central da estação espacial chinesa Tiangong, anunciou nesta quinta-feira (17) a agência espacial do país asiático. Com duração de três meses, a missão será a mais longa já realizada pelo país.
Sete horas antes, o foguete Longa Marcha 2F decolou com os astronautas do centro de lançamento de Jiuquan, no deserto de Gobi, no noroeste da China. Cerca de 10 minutos depois, ele atingiu a órbita e a espaçonave se separou do foguete.
— Os painéis solares foram implantados normalmente e podemos dizer que o lançamento foi um sucesso — disse Zhang Zhifen, diretor do centro de lançamentos de satélites de Jiuquan.
O comandante da missão é Nie Haisheng, um condecorado piloto do Exército de Libertação Popular, que esteve em duas missões espaciais. Os outros dois tripulantes também são militares. O trio fez mais de 6 mil horas de treinamento.
— Lutamos a cada minuto para realizar nosso sonho espacial — disse Liu Boming, outro membro da tripulação.
Em Tiangong, os astronautas vão se dedicar aos trabalhos de manutenção, instalações, saídas para o espaço, preparação de futuras missões e próximas estadias de outros tripulantes. O módulo possui um espaço para cada astronauta, equipamentos para exercícios e uma central de comunicação com controle de solo.
O interesse chinês em ter sua própria base humana na órbita da Terra foi alimentado pela proibição americana de seus astronautas estarem na Estação Espacial Internacional (ISS).
