Um cometa que passou perto da Terra no século 19 segue fazendo os curiosos mirarem para o céu. Identificado em 1861, o Thatcher deixou um rastro de fragmentos, chamados meteoroides, que entram na atmosfera provocando a chuva de meteoros Líridas, fenômeno que se repete a cada mês de abril e já pôde ser visto nos últimos dias — mas é a partir da noite desta quinta-feira (15) que a observação fica mais fácil.
É a primeira chuva do ano, com 10 a 15 meteoros por hora. De acordo com o professor Carlos Fernando Jung, do Observatório Espacial Heller & Jung, a queda nem é tão intensa, mas os meteoros são brilhantes, o que facilita a identificação. O melhor horário para flagrar seus movimentos é durante as noites e as madrugadas, especialmente entre 3h e 5h. Em dias nublados, fica difícil.
Quem não conseguir ver os meteoros nesta noite terá novas chances até 30 de abril. O ápice do fenômeno ocorre entre a noite do dia 21 e madrugada do dia 22, quando a Terra fica ainda mais perto dessa trilha de fragmentos deixada no espaço pelo cometa Thatcher.
— Eles (os meteoroides) ficam sempre circulando na mesma posição. E a Terra, uma vez por ano, dá a volta no Sol e passa perto dessa trilha de detritos — explica Jung.
A Chuva Líridas não ocorre somente à noite. São quedas constantes, inclusive durante o dia, que só podem ser vistas sem ajuda de equipamentos quando não há luz do sol. Por isso, Jung mantém seis de 23 câmeras ligadas 24 horas por dia, em Porto Alegre e em Taquara, para o caso de um meteoro muito grande cair e ser visto a olho nu — o que é raro, mas não impossível de acontecer.
A estimativa é de que o cometa Thatcher tenha deixado milhões de pedaços, por isso, anualmente, desde 1861, ocorre a Líridas, que foi identificada e associada à passagem do cometa apenas em 1867. Os astrônomos calculam que o Thatcher passará novamente perto da Terra daqui a 200 anos, renovando a trilha de meteoroides.
— A gente nem vai mais estar aqui para ver — diz Jung.
Não basta ficar acordado na madrugada para conseguir enxergar um desses meteoros: é preciso olhar em direção ao Norte, e o professor dá uma dica para quem tem dificuldade em localizar os pontos cardeais:
— O braço esquerdo deve ficar a Oeste e o braço direito, a Leste.
Breve glossário:
Meteoroide: corpo celeste que está fora da atmosfera
Meteoro: quando entra na atmosfera
Meteorito: quando cai no solo
