A agência espacial russa, Roscosmos, anunciou nesta quarta-feira (27) que assinou um acordo com a Nasa para cooperar no projeto americano de construção de uma estação orbital em torno da Lua, dentro do programa "Deep Space Gateway" (Portal do Espaço Profundo).
O projeto busca construir uma estação na órbita lunar que sirva como ponto de conexão entre a superfície do satélite terrestre, missões a outros planetas e a Terra. Essa estação é considerada um ponto-chave em um programa mais ambicioso de voos para Marte e para o resto do Sistema Solar. O acordo foi assinado em Adelaide (Austrália), onde se realiza o 68º congresso internacional de astronáutica.
A Nasa anunciou há alguns meses que estava trabalhando em um projeto chamado "Deep Space Gateway" para enviar astronautas à órbita lunar graças aos novos foguetes desenvolvidos pela agência espacial americana.
A Rússia quer, por sua vez, abrir uma base científica na Lua e espera realizar seus primeiros voos lunares antes de 2031.
"Os dois sócios têm a intenção de desenvolver normas técnicas internacionais que serão utilizadas no futuro, incluindo a criação de uma estação orbital em volta da Lua. A Roscosmos e a Nasa já entraram em acordo sobre as normas da futura estação", disse a agência russa.
Os foguetes russos Angara e Proton-M poderiam ser utilizados paralelamente ao americano SLS para "criar a infraestrutura da estação lunar", segundo a Roscosmos. Esses foguetes seriam utilizados para transportar as cargas.
A agência russa indicou que a criação desta estação orbital começará em meados de 2020.
— Cinco países, no mínimo, estão trabalhando para desenvolver suas próprias naves espaciais tripuladas. Para evitar problemas em termos de cooperação técnica, as normas (e sistemas de acoplagem) devem ser unificadas — declarou Igor Komarov, diretor da agência espacial russa.
— Os elementos futuros da estação - bem como os padrões para sistemas de suporte de vida - serão criados usando designs russos — acrescentou.
A Nasa se declarou "orgulhosa de ver um interesse internacional crescente sobre o deslocamento para a órbita lunar como próxima etapa do desenvolvimento da exploração espacial", mas acrescentou que o projeto ainda está em um estado de "formulação de conceitos".
Segundo a agência, o acordo com a Roscosmos servirá de base para "uma arquitetura de exploração financeiramente acessível e viável".
O espaço é um dos poucos setores de cooperação bilateral não afetado pelas tensões entre os Estados Unidos e a Rússia.
Ambos os países cooperam na Estação Espacial Internacional (ISS), cujo módulo principal foi fabricado pela Rússia, o único país capaz de enviar astronautas ao espaço desde o fim do programa de ônibus espaciais da Nasa.
A Lua também desperta interesse na Agência Espacial Europeia. Seu diretor-geral, o alemão Jan Woerner, defende a criação de uma "aldeia lunar" desde a sua nomeação, em 2015.
