Um time que não encara uma Copa do Brasil há 10 anos será o adversário do Ju na competição nacional em 2019. O Palmas é o atual campeão do Tocantins e busca repetir feito histórico de 2004, quando chegou às quartas de final do torneio.
A última participação do Palmas na Copa do Brasil foi em 2008, quando foi eliminado na primeira fase pelo Atlético-MG, ao perder por 7 a 0. O destaque do time do Norte brasileiro, à época, era Lucca, ex-Inter e que hoje atua no futebol do Catar.
Com seis títulos, a equipe fundada em 1997, é uma das que mais venceu as disputas do Tocantinense. O Gurupi, do interior do estado, é o rival neste quesito, ambos com seis conquistas. A última do Palmas foi neste ano, quando bateu o próprio Gurupi na final e voltou a ser campeão estadual, o que não acontecia desde 2007.
— O clube tem uma torcida apaixonada quando está ganhando e está entre os maiores, se não for o maior. Inclusive já fez boa campanha nessa competição, em 2004 foi o sétimo colocado sendo eliminado nas quartas pelo 15 de Campo Bom — avalia Horlan Tavares, narrador da RedeSat, de Palmas.
O clube caiu de divisão em 2016, subiu com o vice na Série B em 2017 e, neste ano, o título do Tocantinense fez o tricolor de Palmas pensar ainda maior.
— Essa nova diretoria pensa alto, falam que os próximos anos o Palmas irá surpreender muita gente, pois o trabalho está sendo muito bem feito, claro, dentro, das limitações. Além disso, o clube foca muito as suas atenções nas competições de categorias de base — acrescenta o cronista.
Dentro das limitações, estão o fato de o time não jogar desde o dia 20 de junho, quando venceu o Gurupi na final estadual, e sequer ter treinador definido para a próxima temporada. O elenco, inclusive, só será conhecido em janeiro, quando a equipe começa a se preparar para o Tocantinense. Como o estadual só começa em março, a tendência é de que o primeiro jogo oficial do clube em 2019 seja exatamente contra o Ju, pela primeira fase da Copa do Brasil.
Curiosamente, o Ju obteve êxito sempre que enfrentou equipes tocantinenses. Em 2016, passou pelo Tocantinópolis (1 a 1 fora e 2 a 0 no Jaconi). Naquele ano, o time alviverde, treinado por Antônio Carlos Zago, chegou às quartas de final, sendo eliminado pelo Atlético-MG. Em 2018, também com Zago, o Ju passou pelo Interporto com empate em 0 a 0 em Tocantins.
