O astro argentino Lionel Messi enviou uma mensagem de gratidão ao papa Francisco após sua morte nesta segunda-feira (21), aos 88 anos.
"Um papa distinto, próximo, argentino... Descanse em paz, papa Francisco", escreveu a atual estrela do Inter Miami, da Liga Norte-Americana (MLS), no Instagram.
"Obrigado por tornar o mundo um lugar melhor. Sentiremos sua falta", acrescentou na publicação.
O capitão da seleção argentina ilustrou sua mensagem com uma foto de sua visita ao Vaticano em 2013, onde foi recebido por Francisco, um fã confesso do futebol, a quem presenteou com uma pequena oliveira.
O jesuíta argentino teve então um encontro com as seleções do seu país e da Itália, lideradas por Messi e Gianluigi Buffon.
As equipes jogaram uma partida amistosa em Roma em homenagem a Francisco, que alguns meses antes havia se tornado o primeiro papa latino-americano.
Durante seu pontificado, Messi enviou a Francisco as camisas dos clubes em que jogou: Barcelona, Paris Saint-Germain e Inter Miami.
"Obrigado pela proximidade, obrigado pela mensagem e por não deixar a fama subir à cabeça", disse Francisco em 2021, após receber o uniforme autografado do PSG.
Francisco nunca escondeu sua paixão pelo futebol, que ele chamava de "o esporte mais bonito do mundo" e via como um instrumento de paz e educação.
Dos seus compatriotas Messi e Diego Maradona ao sueco Zlatan Ibrahimovic, Jorge Bergoglio recebeu no Vaticano as estrelas de maior destaque do 'rei dos esportes' e foi sócio honorário do San Lorenzo, seu clube do coração desde menino.
* AFP
