Um pênalti cobrado pelo atacante Kevin Kelsy nos acréscimos, aos 54 do segundo tempo, garantiu à anfitriã Venezuela um ponto no empate em 2 a 2 com a Argentina, na primeira rodada do quadrangular final do Pré-Olímpico Sul-Americano, que dá duas vagas em Paris-2024.
A penalidade foi marcada pelo árbitro aos 52 minutos, após uma cotovelada de Gonzalo Luján, que acabou sendo expulso, no lateral-esquerdo Renné Rivas.
Os venezuelanos saíram na frente com um gol contra do goleiro Leandro Brey aos 16 minutos e a Argentina empatou o jogo também com um gol contra, do zagueiro Carlos Vivas aos 39 minutos da etapa inicial. No segundo tempo Thiago Almada virou aos 16, marcando seu quarto gol neste torneio.
A Venezuela terminou com dez jogadores e a Argentina com nove: Bryant Ortega da 'Vinotinto' e Valentín Barco da 'Albiceleste' receberam cartões vermelhos aos 44 minutos do primeiro tempo.
A Argentina, comandada pelo técnico Javier Mascherano, começou com ímpeto, mas o goleiro local, Samuel Rodríguez, mostrou bons reflexos e também teve um pouco de sorte, como aos 12 minutos, quando em um chute de Almada a bola passou por ele e bateu na trave. Em seguida desviou em suas costas mas foi para fora.
A Venezuela, porém, abriu o placar com um contra-ataque. Brey desviou a bola para a própria baliza ao tentar interceptar um cruzamento rasteiro de David Martínez após uma jogada em velocidade.
A exibição de defesas de Rodríguez continuou, mas em uma falha de comunicação com Vivas um cruzamento inofensivo terminou com o empate Albiceleste. O intervalo veio em meio a tensões devido ao confronto entre Ortega e Barco.
Barco lançou uma bola na cabeça do adversário e Ortega reagiu da mesma forma, ao que o árbitro respondeu com dois cartões vermelhos. Os donos da casa tomaram maiores precauções no início do segundo tempo, redobrando sua aposta nos contra-ataques.
E eram perigosos: Andrés Ferro cabeceou para fora após um escanteio aos 13 e o atacante Kevin Kelsy, vindo do banco, teve um mano a mano que não conseguiu finalizar com sucesso.
Quando as coisas pareciam mais difíceis para a Argentina, Thiago Almada apareceu. O campeão mundial na Copa do Catar-2022 passou por três zagueiros na área, tabelou com Santiago Castro e finalizou para a rede.
A Venezuela, apesar disso, não se rendeu. Nos acréscimos, viu seu esforço ser recompensado e conquistou um ponto que pode ser fundamental.
O Paraguai, que mais cedo venceu o Brasil por 1 a 0, lidera o quadrangular com 3 pontos. Argentina e Venezuela estão empatados com um e o Brasil é o lanterna, ainda sem pontuar.
* AFP
