Atual campeão do Aberto da Austrália, Rafael Nadal teve uma dura estreia na edição de 2023 e precisou jogar o que sabe para derrotar o britânico Jack Draper, 40º do ranking mundil, por 3 a 1, parciais de 7/5, 2/6, 6/4 e 6/1, após 3h43 de jogo.
Principal favorito ao título, o espanhol de 36 anos fez um primeiro set sólido e conseguiu evitar os ataques do rival, que a exemplo dele é canhoto. Dessa forma, com apenas 10 erros não forçados, ele venceu a primeira parcial ao marcar a única quebra de saque no 12º game.
Já o segundo set foi completamente dominado por Draper. Os momentos em que o britânico teve seu ritmo diminuído aconteceram por conta da chuva, que paralisou o duelo em dois momentos, por cerca de cinco minutos cada. Na quadra, Nadal teve o serviço quebrado no primeiro e terceiro games, esteve 4-0 abaixo e não conseguiu reagir.
Com a partida empatada, as previsões de que uma zebra poderia acontecer logo de cara aumentaram. Mas o maior vencedor de torneios de Grand Slam reagiu com uma quebra no quarto game abriu vantagem. Draper sentiu um problema na coxa antes de perder o saque e pediu atendimento médico e acabou voltando bem, tanto que conseguiu devolver a quebra e igualar em 4-4. Só que na reta final, o espanhol pressionou e com mais um break no final fez 2 a 1.
Jack Draper deu impressão de conseguiria seguir ameaçando o cabeça de chave número e logo na abertura do quarto set quebrou o saque do espanhol. Porém, ele voltou a sentir um desconforto e acabou perdendo seis games seguidos e a partida.
Esta foi a vitória 1.068 da carreira de Rafael Nadal, que está a uma de igualar Ivan Lendl, o terceiro na lista dos vencedores, atrás apenas de Jimmy Connors (1.275) e Roger Federer (1.245).
— O ano passado foi um dos torneios mais emocionantes da minha carreira no tênis, sem dúvida. Infelizmente isso passou, então precisamos continuar trabalhando. Estou super feliz por estar de volta aqui na Austrália mais uma vez. Não sei, é como será minha 19ª temporada no circuito profissional. Estou muito entusiasmado com este novo começo. Os últimos meses não foram fáceis para mim, mas espero que esta vitória me ajude — disse o atual vice-líder do ranking mundial.
Na segunda rodada, o espanhol vai enfrentar o norte-americano Mackenzie McDonald, que teve um jogo ainda mais longo, diante do compatriota Brandon Nakashima. Em cinco sets, três tiebreaks e 4h09 de duração, ele venceu com parciais de 7/6 (5), 7/6 (1), 1/6, 6/7 (10) e 6/4.
Chinês conquista primeira vitória do país em Melbourne
Quem também teve muito o que comemorar foi o chinês Juncheng Shang, de apenas 17 anos, que depois de passar pelo qualifying se tornou o primeiro jogador da China a vencer nas quadras australianas ao superar o alemão Oscar Otte por 3 a 1, com parciais de 6/2, 6/4, 6/7 (2) e 7/5.
O próximo adversário de Shang será o americano Frances Tiafoe, 16º na lista de favoritos, que superou o alemão Daniel Altmaier em quatro sets, parciais de 6/3, 6/3, 6/7 (5) e 7/6 (6), após 3h28 de partida.
Demais resultados da 1º rodada:
Dalibor Svrčina (CZE-q) 3 x 0 Jaume Munar (ESP), 6/3, 6/2 e 6/2
Yoshihito Nishioka (JAP-31) 3 x 0 Mikael Ymer (SUE), 6/4 , 6/2 e 7/5
Karen Khachanov (RUS-18) 3 x 0 Bernabe Zapata (ESP), 7/6(3), 6/2 e 6/0
Jason Kubler (AUS-q) 3 x 0 Sebastian Baez (ARG), 6/4, 6/4 e 6/4
Hubert Hurkacz (POL-10) 3 x 1 Pedro Martinez (ESP), 7/6(1), 6/2 e 6/2
Lorenzo Sonego (ITA)3 x 1 Nuno Borges (POR), 7/6(4), 6/3 , 6/7 (6) e 6/1
Taro Daniel (JAP) 3 x 1 Ernesto Escobedo (MEX-q), 7/5, 6/2, 3/6 e 6/3
Denis Shapovalov (CAN-20) 3 x 1 Dusan Lajović (SRB), 6/4, 4/6, 6/4 e 6/1
Sebastian Korda (EUA-29) 3 x 1 Cristian Garin (CHI), 6/4, 1/6, 6/3 e 6/2
Yosuke Watanuki (JAP-q) 3 x 0 Arthur Rinderknech (FRA), 6/3, 6/3 e 6/2
Tallon Griekspoor (HOL) 3 x 0 Pavel Kotov (RUS-q), 6/3 , 7/6 (3) e 6/3
Botic van de Zandschulp (HOL-32) 3 x 1 Ilya Ivashka (BLR), 6/3, 3/6, 7/5 e 6/3
Márton Fucsovics (HUN) 3 x 2 Federico Coria (ARG), 4/6, 7/5, 2/6, 7/6 (6) e 6/2
Tomás Etcheverry (ARG) 3 x 1 Gregoire Barrére (FRA), 3/6, 6/3, 6/4 e 6/4
Christopher Eubanks (EUA) 3 x 2 Soonwoo Kwon (KOR), 6/3, 6/7 (1), 6/3 , 4/6 e 6/4
Jiří Lehečka (CZE) 3 x 0 Borna Ćorić (CRO-21), 6/3, 6/3 e 6/3
Corentin Moutet (FRA)3 x 2 Yibing Wu (CHN - wc), 6/4, 5/7, 6/2, 4/6 e 7/5
