Em uma disputa eletrizante, o brasileiro Gabriel Medina superou, de virada, o australiano Josh Kerr na oitava bateria do 3º round do Billabong Pipe Masters, em Oahu, no Havaí, e segue na briga pelo seu segundo título mundial. Medina somou nota 10,00 (6,57 mais 3,43) , contra 9,83 (3,83 mais 6,00) do adversário, que disputou sua última competição como profissional. A nota favorável só foi obtida por Medina com um backflip nos últimos minutos da bateria, até então favorável a Kerr.
Em uma bateria em que as condições do vento diminuiu a qualidade das ondas, Medina partiu para um jogo agressivo, arriscando diversos e complexos tipos de aéreo. Deu certo: o brasileiro virou e confirmou presença na quarta rodada. Ele já havia começado o domingo disputando a repescagem contra o "time da casa" Dustin Payne, havaiano. Aproveitando muito bem os tubos de pico, ele derrotou Payne por 15,33 a 8,50 pontos.
Com o resultado, Medina, campeão mundial em 2014, mantém vivas as chances de conquistar um segundo título, mas continua tendo em seu caminho o havaiano John John Florence, que também se classificou para o 4º round na noite deste sábado em uma disputa polêmica contra o também australiano Ethan Ewing.
Devido ao grande número de dias perdidos pelas condições desfavoráveis do mar, o terceiro round foi realizado de forma acelerada no sistema "Dual Heat", com duas baterias realizadas ao mesmo tempo, cada uma durando 40 minutos – e uma delas começando quando a anterior ainda está na metade. Os adversários que estão há mais tempo na disputa na água têm prioridade. Medina e John John Florence chegaram a constar na grade de competição como simultâneos na água , cada um em uma bateria, mas a organização do campeonato preferiu mudar a ordem para evitar que os dois surfistas estivessem no mar ao mesmo tempo.
Na sexta bateria do 3º round, o havaiano John John Florence sofreu para garantir sua classificação. Ele liderou durante quase toda a bateria, e chegou a receber uma nota 6,17 por um belo tubo no Backdoor, mas nas últimas ondas da bateria Ethan Ewing demonstrou uma reação surpreendente. No final, Florence venceu por apenas 0.07 pontos de diferença. Ele somou 10,87 (6,17 mais 4,70) contra 10,80 de Ewing (6,20 mais 4,60). A pouca diferença chegou a provocar protestos da audiência nas redes sociais, queixando-se de que a arbitragem havia forçado a última nota de Florence enquanto segurava a última de Ewing – a diferença entre as notas dos três juízes nas notas finais de Ewing chegou a ser de um ponto inteiro, o que também provocou protestos.. A classificação de John John Florence liquidou as chances de título do australiano Julian Wilson, mas Medina segue com chances.
Também neste domingo, Jadson André selou a sua saída da elite do surfe ao perder na repescagem para Adriano de Souza, o Mineirinho, por 11,93 a 8,33. Já Mineirinho se garantiu na terceira fase. Em outro duelo brasileiro na repescagem do Pipe Masters, Ian Gouveia eliminou Filipe Toledo por 13,40 a 11,30, tendo conseguido 6,90 pontos na melhor onda da bateria. Depois, na terceira fase, Ian venceu o australiano Matt Wilkinson por 8,60 a 6,83. Com isso, passou para a quarta rodada e continua vivo para seguir na elite do surfe em 2018.
Outro brasileiro garantido na quarta fase é Caio Ibelli. Sem precisar passar pela repescagem, pois havia vencido na sua estreia, ele voltou a triunfar neste domingo, tendo derrotado Michel Bourez, da Polinésia Francesa, por 10,13 a 6,57. Pela terceira fase, Miguel Pupo, que havia passado por Medina na primeira rodada, perdeu para o australiano Joel Parkinson, campeão mundial em 2012, por 8,50 a 5,47. Já Wiggoly Dantas parou ainda na repescagem ao perder para o australiano Joel Parkinson por 6,10 a 5,13.
