Benfica e Zenit faziam um jogo truncado e com poucas chances de gol nesta terça-feira. O empate sem gols se desenhava até os 45 minutos da etapa final. Mas a expulsão de Criscito, e a estrela do brasileiro Jonas, em sequência, ajudaram os portugueses a garantir a vitória por 1 a 0 – com gol do ex-atacante do Grêmio – no Estádio da Luz.
Com o resultado, os lusos agora jogam pelo empate na partida de volta, no dia 9 de março, na Rússia. O Zenit precisa vencer por dois gols de diferença para avançar no tempo normal. Trinfo por 1 a 0 leva a decisão para a prorrogação. Caso o placar persista, a vaga será conhecida nos pênaltis.
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O primeiro tempo foi de poucas chances para ambos os lados. O Benfica, mesmo com três atacantes, tinha dificuldades para chegar perto da área russa. O Zenit, por sua vez, se fechou bem na defesa e procurava explorar o contra-ataque no Estádio da Luz. Com o apoio da torcida, os "encarnados" tiveram maior posse de bola e criaram a chance de maior perigo com Jonas, que arriscou de fora da área e assustou Lodygin.
Mas o jogo teve momentos de muita disputa. Os lusitanos levaram três cartões. Jardel e André Almeida estão suspensos para a volta. Já o Zenit pouco incomodou Júlio César. Hulk, em cobrança de falta frontal, foi o protagonista do lance mais relevante. O empate sem gols, mesmo com os donos da casa mais incisivos naquele momento, se fazia justo.
Na segunda etapa, o Zenit até ensaiou uma presença ofensiva mais contante. O chute de Witsel foi o único momento em que Júlio César precisou trabalhar de forma mais efetiva. Passado o susto, o Benfica novamente tomou conta da partida, mesmo com certa dificuldade em furar o ferrolho russo. O técnico Rui Vitória promoveu algumas mudanças na tentativa de conseguir, ao menos, uma vitória simples. E ela quase veio em jogada de Jonas com Gaitán. O argentino passou pela marcação e soltou a bomba, mas parou na grande defesa de Lodygin.
Na parte final do jogo, o técnico André Villas-Boas, do Zenit, gastou mudanças na tentativa de ganhar tempo para evitar que o gol luso saísse. Os donos da casa fizeram pressão até expulsão de Criscito. Na cobrança da falta, brilhou a estrela de Jonas. Em uma cabeçada certeira, o brasileiro marcou o gol que deu a vantagem para o Benfica. No fim, placar justo para quem atacou mais.
*LANCEPRESS
